Balandžiai yra Columbidae šeimos paukščiai, plačiai paplitę visame pasaulyje, nuo Šiaurės Amerikos kalnų iki tropinių Afrikos atogrąžų miškų. Balandžiai ir balandžiai iš tikrųjų priklauso tai pačiai šeimai, ir šie du terminai kartais vartojami pakaitomis, kai kurie žmonės „balandžiai“ pasilieka mažesniems šeimos paukščiams, o „balandžiai“ – didesniems šeimos nariams. Labai didelė tikimybė, kad savo vietovėje matėte balandžių, nes šie ryžtingi, ištvermingi ir iniciatyvūs paukščiai gali įsikurti beveik bet kur.
Kaip ir kiti žvėreliai, balandžiai turi unikalaus dizaino pėdas, leidžiančias jiems tupėti, kartu su būdingu apkūniu kūnu, smailiais snapais ir kojomis bei mažomis galvomis. Balandžiai būna įvairiausių dydžių ir spalvų – nuo mažyčių balandžių, telpančių į delną, iki Naujosios Gvinėjos karūnuotųjų balandžių, kurie gali užaugti tokie dideli kaip kalakutai. Kai kurių balandžių plunksnos yra nuo rusvos iki pilkos spalvos, o kiti būna įvairių atogrąžų spalvų, tokių kaip žalia, geltona ir raudona.
Visi balandžiai prisitaikė prie dietos, kurią daugiausia sudaro vaisiai ir sėklos, o kai kurie taip pat yra iniciatyvūs šiukšlintojai, kurie šiukšlėse gali rasti ką valgyti. Poravimosi sezono metu balandžiai susikuria nedidelius, lengvus lizdus, deda du kiaušinius, kuriuos tėvai kartu peri. Kai jaunikliai išsirita, tėvai maitina juos pasėlių pienu – labai maistingu jų pasėlių sekretu. Pasėlių pienas būdingas tik Columbidae šeimos nariams ir flamingams.
Viena žinomiausių balandžių rūšių tikriausiai yra uolinis balandis, dar žinomas kaip paprastasis arba miesto balandis. Akmeninių balandžių galima rasti daugelyje miestų visame pasaulyje, o daugelis regionų laiko juos kenkėjais dėl netvarkingų išmatų ir garsaus gyvenimo būdo. Keletas balandžių veislių taip pat medžiojami kaip žvėriena, o kai kuriose vietose keptas balandis yra delikatesas, o kai kurie mėgsta auginti lenktyninius balandžius; nors keleivinis balandis dabar yra išnykęs, lenktyniniai balandžiai dalijasi neįtikėtinais keleivinio balandžio sugebėjimais.
Daugelis žmonių iš karto atpažįsta balandį, kai jis pradeda judėti, nes paukščiai vaikšto su labai atkakliu, įžūliu statramsčiu, paprastai judėdami linktelėdami galvą. Balandžiai taip pat garsėja savo vokalizacijomis, tarp kurių yra ir gerklų. Nors daugelis šių paukščių akivaizdžiai sugebėjo išgyventi žmonių bendruomenėse ir prisitaikyti prie naujo gyvenimo būdo, kitoms balandžių rūšims nepasisekė. Per 200 metų nuo 1800 iki 2000 m. išnyko mažiausiai 30 balandžių rūšių, o dar kelioms gresia pavojus arba išnykimas.