Balotechnika yra spekuliatyvi, prieštaringa branduolinės fizikos sritis, tirianti balotechnikos branduolines reakcijas. Balotechninė reakcija įvyksta, kai didelės energijos branduolinis izomeras pereina į pagrindinę būseną, išskirdamas gama spindulius, bet ne beta ar alfa spindulius. Alfa ir beta spinduliai iš tikrųjų yra branduolio dalys, o gama spinduliai yra gryna elektromagnetinė energija. Kadangi balotechninėje branduolinėje reakcijoje išsiskiria ne medžiaga, o tik energija, pati medžiaga nepatiria masės pokyčio.
Didelės energijos branduoliniame izomere protonai arba neutronai branduolyje yra sužadintos būsenos, o paveiktos dalelės turi keisti sukimąsi, kad išsiskirtų perteklinė energija. Izomerai gali būti skatinami išleisti šią energiją, bet ne visi iš karto – nėra žinomos grandininės reakcijos, dėl kurios galėtų nedelsiant išsiskirti izomerinė energija. Daugelis spekuliantų, neturinčių branduolinės fizikos išsilavinimo, pasiūlė moksliškai abejotinų būdų, kaip tai padaryti, todėl kai kurie visą balotechnikos sritį pavadino pseudomokslu.
Carlas Collinsas iš Teksaso universiteto Dalase teigė, kad 1991 m. sukėlė branduolinio izomero gama išsiskyrimą, tačiau jo rezultatai niekada nebuvo dubliuoti, o tai yra stiprus rodiklis, kad jo konkretus metodas yra klaidingas. Šis incidentas metė šešėlį balotechnikos sričiai apskritai. Terminą „balotechnika“ išpopuliarino neutroninės bombos išradėjas Samuelis Cohenas, kuris tikriausiai taip pat sugalvojo šį terminą. Ši sritis tokia neaiški, kad galima rasti labai mažai dokumentų apie balotechniką, ir tikrai nėra fiziko, kuris savo karjerą būtų pagrindęs šioje srityje.
Tačiau branduoliniai izomerai yra realybė. Yra mažiausiai penki stabilūs izomerai, įskaitant tantalą-180m, osmį-187m, platiną-186m, hafnį-178m ir cinką-66m. „m“ po atominio skaičiaus žymi elementą kaip izomerą.
Tantalo-180m galima rasti nedideliais kiekiais tantalyje-180, ir tai yra pati brangiausia medžiaga žemėje, kurios gramas kainuoja 17 milijonų JAV dolerių (USD)! Tantalo-180m pasiūla pasaulyje yra tik apie septynis miligramus. Tantalas-180m taip pat yra vienintelis žinomas metastabilus izomeras, kurio pusinės eliminacijos laikas ilgesnis nei kelis dešimtmečius. Kitų izomerų pusinės eliminacijos laikas yra net kelias dienas ar net valandas.
Balotechnika sulaukė dėmesio Šaltojo karo laikais, nes žmonės baiminosi, kad ji gali būti panaudota kuriant branduolinius ginklus arba pasitarnauti kaip neskilusis sintezės bombos detonatorius. Teigiama, kad Sovietų Rusija tyrinėjo šešėlinę medžiagą, vadinamą „raudonuoju gyvsidabriu“, o šios medžiagos kaina buvo nuo 100,000 200,000 iki XNUMX XNUMX USD už gramą. Spėjama, kad raudonasis gyvsidabris buvo vienas iš stabilių branduolinių izomerų.
Skaičiavimai rodo, kad kilogramas gryno tantalo-180m turi net 900 megadžaulių energijos, sukauptos sužadintose jo nukleonų būsenose, todėl jis būtų puikus energijos šaltinis, jei būtų galima paskatinti tą energiją išleisti.