Balsių poslinkis yra bendras balsių garso linksniavimo arba fonetikos pokytis laikui bėgant, tam tikra kalba. Balsių poslinkis gali būti taikomas bet kuriai kalbai, tačiau kai kurios yra labiau pažeidžiamos tokio pobūdžio pokyčių nei kitos. Paprastai balsių poslinkis vyksta per ilgą laiką, dažniausiai šimtus metų, atsižvelgiant į bendrą tarmę, kuri vystosi palaipsniui ir apima vis daugiau kalbėtojų, kol natūraliai tampa plačiai paplitusia, standartine kalbos ypatybe. Toks pokytis yra ryškus istorinės kalbotyros srities aspektas.
Kiekviena kalba patiria balsių poslinkius, į kuriuos kalbininkai žiūri bendrai tirdami kalbos vertinimą ir jos ryšį su kitomis netoliese esančiomis kalbomis. Pavyzdžiui, anglų kalba ekspertai nustatė „didį balsių poslinkį“, kuris įvyko per tris šimtmečius, maždaug nuo XV amžiaus vidurio iki XVIII amžiaus vidurio. Kiti mažesni poslinkiai įvyko anglų kalboje, tačiau daugelis kalbininkų tiria didįjį balsių poslinkį ir panašius poslinkius kitose kalbose, kad suprastų, kaip kalbos keičiasi laikui bėgant. Istoriniai balsių poslinkiai dažniausiai nustatomi tiriant žodžių rašybos pokyčius laikui bėgant; tai, kas iš pradžių gali atrodyti kaip raštininkų rašybos klaidos, pamažu peraugs į įprastą vartoseną.
Kalbininkams taip pat gali būti naudinga žinoti visą kalbos istoriją, kai jie žiūri į balsių poslinkius ir kitus dinaminius pokyčius. Vėlgi, paėmę anglų kalbos pavyzdį, istorikai mato, kaip kalba prasidėjo nuo senosios anglų kalbos, kuri turėjo savo nustatytus balsių garsus, ir virto modernesnėmis versijomis. Net ir šiandien kalbininkai žiūri į dabartinius pokyčius, pavyzdžiui, Amerikos anglų kalboje, kur ekspertai nustatė modelį, kurį jie vadina dideliu balsių pokyčiu JAV šiaurės rytuose. Ekspertai tai vadina „šiaurinių miestų pasikeitimu“. apie tai rašoma pagrindinėse žiniasklaidos priemonėse, taip pat moksliniuose straipsniuose.
Kai keičiamos balsės, balsės įvairiais būdais keičia savo garsą. Vienas iš labiausiai paplitusių yra tada, kai balsė tampa dvibalsė. Dvibalsis yra balsių garsas, turintis du atskirus komponentus; Pavyzdžiui, anglų kalboje dvibalsis „oy“ turi skirtingą „o“ ir „ee“ derinį. Balsės, kurios tampa dvigarsiais, paprastai būna labiau ištemptos, nors taip būna ne visada. Balsė gali tapti ilgesnė arba trumpesnė ir netgi mutuoti į visiškai skirtingą balsių garsą.
Mokslininkai nustatė, kad balsių poslinkiai kartu su priebalsių poslinkiais iš esmės yra socialiniai ir kad yra organinis socialinis procesas, lemiantis plačiausiai apibrėžtus poslinkius. Kalbininkai kartais naudoja Venno diagramas ar panašias vaizdines priemones, kad stebėtų, kaip tiksliai tam tikri asmenys ištaria savo balses. Kai kurie ekspertai teigia, kad kai kurie balsių poslinkiai ir kiti tarmės pokyčiai gali būti susiję su socialiniu mobilumu, nes skirtingų kalbinių grupių žmonės susiduria ir daro vienas kitą įtaką. Pavyzdžiui, manoma, kad XIII amžiuje įvykusi mongolų-totorių invazija į Rusiją padarė didelę įtaką rusų kalbos raidai, todėl ji smarkiai skyrėsi nuo kitų slavų kalbų.
Apskritai žiniasklaida linkusi sukurti balsių garsų „standartavimą“ kalboje, sukurdama apibrėžtą bendrą akcentą dideliam regionui. Daugelis tų, kurie yra susipažinę su balsių kaita, mano, kad šie kalbos pokyčiai klesti nepaisant bet kokių standartizacijos bandymų, daugiausia dėl jų natūralios kilmės bendruomenėse, kur asmenys daro didelę įtaką vieni kitų tarmėms ir kalbos modeliams. Teoretikai dažnai bando suprasti balsių poslinkius bendrai stebėdami „natūralią kalbą“ ir vietinę tarmę.