Baltasis dramblys yra brangus išlaikyti ir sunku atsikratyti, nors paprastai jis yra retas ir labai vertingas, apsunkinantis padėtį jų savininkams. Šiuo terminu galima pavadinti daugybę dalykų – nuo dailaus namo iki ekstravagantiško vėrinio. Šis žodis netgi įkvėpė keistis dovanomis, kai žmonės bando atsikratyti savo baltųjų dramblių, ieškodami kitų žmonių, kurie galėtų jų norėti.
Pasak legendos, baltojo dramblio sampratos šaknys yra Pietryčių Azijoje. Istoriškai Pietryčių Azijos gyventojai laikė gyvūną laimingu, nes prieš pat jo gimimą vienas Budos motinai pasirodė, kad padovanotų šventą lotoso žiedą. Tai reiškė tyrumą ir žinias, o kadangi šie gyvūnai buvo labai reti, manoma, kad juos pamačius pasisekė.
Kai kurie Azijos monarchai aktyviai ieškojo šių dramblių, nes tokio gyvūno turėjimas turėjo perteikti gerovę ir sėkmę bei manyti, kad valdovas yra išmintingas ir teisingas. Kadangi drambliai albinosai neauga ant medžių, ne kiekvienas monarchas turėjo galimybę palaiminti monarchiją, o kiti turėjo galimybę pasirinkti iš kelių dramblių.
Manoma, kad monarchai savo dvariškiams dovanodavo šventus baltuosius dramblius. Drambliai buvo atleisti nuo darbo dėl savo švento statuso ir negalėjo būti parduoti, skersti ar atiduoti. Savininkams gyvūnai buvo labai brangus turtas, ir, nors jie buvo vertingi, jie galėjo būti daugiau prakeiksmas nei palaima.
Kai kuriose istorijos versijose karaliai jas dovanodavo dvariškiams, iškritusiems iš palankumo, siekdami bankrutuoti ir pažeminti dovanos gavėją. Kitose istorijose gyvūnas buvo skirtas kaip tikros geros valios dovana palankiems teismo nariams ar jų šeimoms. Bet kuriuo atveju legenda apie baltąjį dramblį buvo įtraukta į bendrą žargoną, o kai Europos tyrinėtojai atvyko į regioną, jie buvo supažindinti su šia koncepcija.
Vienas iš labiausiai klasikinių šiuolaikinės versijos pavyzdžių yra didelis kaimo namas. Tokių namų išlaikymas paprastai yra labai brangus, tačiau juos labai sunku parduoti, nes potencialūs pirkėjai gali būti atsparūs darbui ir išlaidoms. Kultūrose, kur turėti tokį namą yra socialinio statuso požymis, šeimos nariai gali bankrutuoti, kad išlaikytų namą, pavyzdžiui, kai kurių anglų šeimų ir jų didingų namų atveju. Vienas iš būdų, kaip išspręsti šią problemą kai kuriuose regionuose, yra privačių namų atvėrimas periodinėms ekskursijoms, filmavimams ir kitiems renginiams, kai šeima uždirbtas pajamas naudoja namo ir teritorijos priežiūrai.