Kas yra baltieji liūtai?

Baltieji liūtai, techniškai žinomi kaip Panthera leo krugeri, yra neįtikėtinai retas liūtų tipas, kuris yra šviesiai kreminės arba baltos, o ne rudos spalvos; tačiau visais kitais fiziniais aspektais jie paprastai yra tokie patys kaip standartiniai liūtai. Spalva yra genetinės būklės rezultatas, ir jie gali gimti standartiniams liūtams arba tiems, kurie turi tokią genetinę būklę, natūraliai arba dėl to, kad žmonės juos augina dėl šios spalvos, kad padidėtų jų skaičius. Šie gyvūnai kilę iš Pietų Afrikos ir dažniausiai būna aktyviausi naktį. Kaip ir visi liūtai, jie paprastai gyvena ir medžioja grupėmis po du ar daugiau, o kaip maisto šaltinį teikia pirmenybę dideliems žinduoliams.

Pagrindinis skirtumas tarp baltojo liūto ir standartinio liūto yra jo kailio spalva. Kaip ir standartinis liūtas, baltieji liūtai paprastai gyvena 10–20 metų, priklausomai nuo to, ar jie auga gamtoje, ar nelaisvėje. Patinai turi didelius, išskirtinius balkšvos arba baltos spalvos karčius, panašius į jų kailio spalvą, o liūtų patelės šioje srityje paprastai turi mažai arba visai nesiskiria plaukų. Patelės visiškai suaugusios gali sverti iki 400 svarų (182 kilogramų), o patinai – iki 550 svarų (250 kilogramų).

Genetinė būklė, žinoma kaip leucizmas, paprastai yra unikalios baltųjų liūtų spalvos priežastis, o jauniklis, gimęs dviem standartinės spalvos liūtams, gali susirgti šia liga. Leucizmą sukelia recesyvinis genas, kurį gali perduoti motina arba tėvas. Nors liūtai gali atrodyti kaip albinosai – būklė, kuri atsiranda, kai gyvūno odoje ar plaukuose trūksta pigmento, taip būna retai. Didžioji dauguma turi normalią pigmentaciją odoje ir akyse; kitokios spalvos tik kailis.

Gamtoje jie paprastai gimsta dviem standartiniams liūtams, nes paprastai gamtoje nėra pakankamai baltųjų liūtų, kad galėtų poruotis. Keletas šventovių visame pasaulyje specialiai juos veisia, siekdamos išsaugoti šį retą padarą. Dėl unikalios kailio spalvos baltuosius liūtus dažnai vertina brakonieriai, o žmonės kelis šimtmečius juos tikslingai naikino. Dėl šios priežasties gamtoje randama neįtikėtinai retai.

Natūralūs baltojo liūto namai yra Pietų Afrika, ypač Timbavati žaidimų rezervatas netoli Krugerio nacionalinio parko. Šioje vietovėje, kuri ribojasi su Zimbabve ir Mozambiku, baltieji liūtai miega didžiąją dienos dalį, o medžioja naktį, dažnai kaip tik tekant ar leidžiantis saulei. Laukinėje gamtoje baltieji liūtai keliauja poromis arba kaip pasididžiavimo dalis su kitais bet kokios spalvos liūtais. Prides paprastai sudaro du patinai ir daugybė patelių bei jauniklių, o baltieji liūtai minta zebrais, buivolais ir gnu, kuriuos medžioja patelės.