Baltoji knyga yra terminas, naudojamas apibūdinti kelių skirtingų tipų ataskaitas. Dažniausiai tai apibūdina vyriausybinės agentūros, patvirtinančios konkrečią politiką, ataskaitą. Paprastai tai yra daug nuorodų pateikiami dokumentai, kuriuose paaiškinami tyrimai ar argumentai konkrečiu klausimu, o vėliau išdėstomas veiksmų planas. Kai jį naudoja vyriausybė, jis gali būti naujo įstatymo priėmimo ar kūrimo pirmtakas.
Kai kuriose šalyse prieš parašant baltąją knygą vyriausybė parengia vadinamąją žaliąją knygą. Žalioji knyga yra ne toks įtikinamas bandymas išdėstyti konkrečius klausimus, dėl kurių gali būti balsuojama, rengiamas įstatymo projektas ar diskutuojama svarbiu klausimu. Skirtingai nei baltojoje knygoje, žaliojoje knygoje paprastai nesiekiama įtikinti, o ji paprastai apima sudėtingesnius klausimus, kad būtų visapusiškai nagrinėjamos visos temos pusės. Gali būti pažvelgta į skirtingas taktikas situacijai ar problemai spręsti ir pateikti įrodymų apie šių planų veiksmingumą arba tiesiog apibendrinti visus ankstesnius argumentus dėl svarbios temos.
Peržiūrėjus žaliąją knygą, gali būti parašyta balta knyga, kurioje būtų pasiūlytas arba detalizuojamas pasirinktas veiksmų planas. Ši ataskaita daugeliu atvejų naudojama įtikinti. Žaliosios knygos argumentai, patvirtinantys pasirinktą planą, yra naudojami siekiant padėti judėti naujo įstatymo kūrimo ar žmonių įtikinimo balsuoti tam tikru būdu klausimu.
Baltoji knyga taip pat gali būti rinkodaros dokumentas, skirtas paveikti žmonių nuomonę apie naujas technologijas, naujas chemines medžiagas ar vaistus arba naują įtaisą. Šį antrąjį apibrėžimą būtų galima pavadinti užmaskuota pardavimo taktika. Nors dokumentas gali būti skaitomas kaip mokslinis pranešimas su daugybe nuorodų ir aukšto atspalvio kalba, jis paprastai skirtas paskatinti susidomėjimą produktu arba skatinti investicijas ar produkto pardavimą. Norint sukurti tokio tipo dokumentą, reikia įgūdžių, nes jis yra sėkmingiausias, kai jis neatrodo kaip pardavimo žingsnis.
Istoriškesnis termino vartojimas reiškia vyriausybės parengtus dokumentus ir ataskaitas. Tačiau šiandien įmonės arba rinkodaros baltosios knygos ataskaita yra daug dažnesnė. Tiesą sakant, jos kūrimas rinkodaros tikslais dabar yra įprasta rinkodaros priemonė, skirta pritraukti investuotojus arba sukurti pardavimus.
Vienas iš žinomiausių raštų, kaip rašyti tokio tipo ataskaitas, yra lengvai pasiekiama Michaelio Stelznerio esė „Kaip parašyti baltąją knygą – baltoji knyga apie baltąsias knygas“. Jis daugiausia dėmesio skiria sėkmingiems rinkodaros dokumento elementams, kurie apima problemos apibūdinimą, problemos istorinio pagrindo įvertinimą, bendrų koncepcijų, kurios gali reikšti sprendimą ir naudą, siūlymą ir galiausiai unikalaus problemos sprendimo pristatymą arba kitaip tariant, rašymas apie produktą ar idėją, kuri išspręs problemą.
Baltoji knyga yra veiksmingas dokumentas, kai jį kruopščiai parengė vyriausybė arba įmonė. Kai kurie laisvai samdomi rašytojai specializuojasi kuriant šias ataskaitas, taip pat yra agentūrų, kurios gali jas rengti įmonėms. Kai kuriais atvejais produkto, koncepcijos ar galimo įstatymo sėkmė priklauso nuo to, kaip veiksmingai ir įtikinamai rašytojas parengia ataskaitą.