Balzamavimas yra lavono konservavimo procesas, paprastai tam, kad jį būtų galima apžiūrėti per laidotuvių ceremoniją. Paprastai, kai balzamavimas neįvyksta per kelias dienas po žmogaus mirties, jo kūnas pradeda irti. Kad taip nenutiktų, bus naudojamos konservuojančios cheminės medžiagos, kad velionio kūną būtų galima apžiūrėti atvirose laidotuvėse.
Balzamavimo procesas turi labai ilgą istoriją, siekiančią Egipto mumifikacijos procesą. Nors jų metodai visiškai skyrėsi nuo šiandien naudojamų, poveikis buvo toks pat – išsaugoti žmogaus kūną po mirties. Senovės egiptiečiai tikėjo, kad dvasia po mirties grįš į kūną, todėl turi išlikti geros būklės. Norėdami išsaugoti lavonus, kūnus apdengdavo džiovinimo chemikalu, vadinamu natronu, o paskui suvyniodavo į lininius paklodes.
Šiandien balzamavimas atliekamas suleidžiant chemines medžiagas tiesiai į kraują, kad būtų išsaugota lavono išvaizda. Balzamavimui dažniausiai naudojamos cheminės medžiagos yra formaldehidas ir etanolis. Šių dviejų cheminių medžiagų derinio pakanka, kad kūnas būtų išsaugotas trumpam; Norėdami išlaikyti gerą būklę ilgesnį laiką, naudokite tirpalą, sudarytą beveik vien iš formaldehido.
Šiuolaikinis balzamavimas atsirado per Amerikos pilietinį karą, kurio metu daug karių žuvo mūšyje toli nuo savo šeimų. Šeimos norėjo savo mylimojo laidotuvių atvirame karste, todėl buvo patvirtinti konservavimo būdai, kad kūnas atrodytų kuo panašesnis į laidotuves.
Šiuolaikinis balzamavimas atliekamas keliais etapais. Pirmiausia balzamavimo skystis įšvirkščiamas tiesiai į mirusiojo kraujagysles ir mechanine pompa stumiamas per kūną. Tada vidaus organai yra tuščiaviduriai iš jų turinio ir užpildomi balzamavimo skysčiu. Tada cheminės medžiagos įšvirkščiamos po oda, kur reikia, o po to baigiamas balzamuojamas pažeistų kūno vietų paviršius.
Vienas garsiausių balzamuotų palaikų šiandien yra Rusijos komunistų lyderis Vladimiras Leninas, kurio balzamuotas lavonas eksponuojamas Raudonosios aikštės mauzoliejuje Maskvoje. Mauzoliejaus kuratoriai teigia, kad lavonas labai gerai išsilaikęs ir turėtų išsilaikyti dar mažiausiai šimtą metų.