Pilotas bandytojas yra pilotas, skraidantis eksperimentiniais ir kuriamais orlaiviais, kruopščiai dokumentuodamas skrydžio patirtį, kad galėtų pateikti atsiliepimus orlaivyje dirbantiems inžinieriams. Dirbant pilotu bandytoju reikia turėti daug patirties, aukšto lygio įgūdžių ir gebėjimo tiksliai laikytis testų planų ir pranešti apie jų rezultatus. Nors plačioji visuomenė bandytojus dažnai vertina kaip drąsuolius, jie iš tikrųjų yra labai metodiški, rūpinasi saugumu ir apgalvotai, nes naujame orlaivyje paprasta klaida gali būti labai pavojinga.
Ši profesija kilusi iš Pirmojo pasaulinio karo laikų Didžiojoje Britanijoje, kai įmonėms, dirbančioms su kariniais orlaiviais, reikėjo pilotų, kurie juos išbandytų. Per Antrąjį pasaulinį karą dauguma pilotų bandytojų ieškojo įspūdžių, nes orlaivių technologija apskritai buvo tokia nauja, kad skraidyti eksperimentiniais orlaiviais buvo vertinama kaip bepročių ieškojimas. Vis dėlto orlaiviams tobulėjant, atsirado kitokio tipo pilotai bandytojai, o kariuomenės ir privačios įmonės pradėjo ieškoti atsakingesnių vyrų ir moterų, kurie galėtų išbandyti savo orlaivius.
Kai bandomasis pilotas gauna užduotį, jam arba jai pateikiamas tikslus bandymų planas. Bandymų plane nurodoma daugybė manevrų, kuriuos turi atlikti lėktuvas, ir dažnai yra klausimų, į kuriuos turi atsakyti pilotas. Skrydžio metu pilotas dažniausiai užfiksuojamas, taip pat įrašomi rodmenys orlaivio monitoriuose.
Pilotai bandytojai paprastai skiria laiko nuodugniai susipažinti su bandomu orlaiviu, kol jie dar stovi ant žemės, ir ore išlieka budrūs, kad pastebėtų bet kokius požymius, kad lėktuve gali kilti problemų. Pilotų bandytojų sprendimas yra labai svarbus veiksnys: pavyzdžiui, pilotai gali numušti lėktuvus, jei jaučiasi nesaugūs, arba atsisakyti manevro, kuriam lėktuvas neatrodo pasirengęs.
Kai kurie žymūs bandytojai yra: Chuckas Yeageris, Fritzas Wendelis, Neilas Armstrongas, Rolandas Beamontas ir Johnas Lankesteris Parkeris. Bandomasis pilotavimas neapsiriboja vyrais: Asmeninė Hitlerio pilotė Hanna Reitsh taip pat buvo pilotė bandytoja, Antrojo pasaulinio karo metais dirbusi Luftwaffe bandomuosiuose lėktuvuose. Kadangi daugelis pilotų bandytojų turi ankstesnę karinę patirtį, o daugelis kariškių riboja moterų galimybes, pilotai bandytojai dažniausiai yra vyrai, tačiau taip būna ne visada.
Galite būti geras bandomasis pilotas, jei sugebate susidoroti su didžiuliu jutimo įvesties kiekiu, chaotiškomis situacijomis ir labai griežta, kontroliuojama darbo aplinka. Darbas pilotu bandytoju tikrai gali būti įdomus, o dirbti smagu, tačiau pilotai bandytojai turi mokėti tiksliai sekti nurodymus ir nedelsdami reaguoti į su orlaiviu susijusias problemas. Pilotų bandytojų darbas tiesiogiai prisideda prie visų rūšių orlaivių kūrimo – nuo eksperimentinių karinių bombonešių iki komercinių orlaivių, kurie kasdien skrenda per pasaulį su keleiviais ir kroviniais.