Bangos ilgis yra atstumas tarp pasikartojančių bangos vienetų, matuojamas nuo vieno bangos taško iki atitinkamo taško kitame vienete. Pavyzdžiui, atstumas nuo vieno bangos vieneto viršaus, vadinamo ketera, iki kito bangos ilgio yra vienas bangos ilgis. Fizikoje bangos ilgis dažnai žymimas graikiška raide lambda. Bangos ilgis yra atvirkščiai proporcingas bangos dažniui. Kitaip tariant, kuo trumpesnis bangos ilgis, tuo daugiau bangos vienetų praeis per tam tikrą laiką.
Banga yra tiesiog energija, kuri juda per terpę. Už fizikos konteksto vandenyno bangos yra puikus bangų veikimo pavyzdys. Išskyrus ten, kur banga lūžta, juda ne tiek vanduo, kiek vandenyje esanti energija, kuri sukelia judesį aukštyn ir žemyn, kuris pastebimas nedideliu atstumu nuo kranto. Fizikai tiria šviesos ir garso bangas, taip pat kitų rūšių energijos bangas, todėl bangos ilgis yra svarbus veiksnys, kurį reikia apibrėžti ir apsvarstyti.
Šviesos bangos yra visur aplink mus, labai plačiu bangų ilgių diapazonu. Šis diapazonas žinomas kaip elektromagnetinis spektras, kurio nedidelę dalį mūsų akys suvokia kaip matomą šviesą. Saulės šviesa iš tikrųjų susideda iš viso elektromagnetinio spektro. Ar tam tikro tipo šviesa mums matoma, priklauso nuo jos bangos ilgio. Jei šviesos bangos bangos ilgis yra nuo 400 iki 700 nanometrų, ji bus matoma žmogaus akiai.
Abiejose šio diapazono pusėse yra atitinkamai vis trumpesni ir vis ilgesni bangos ilgiai. Rentgeno spindulių bangos ilgis yra toks trumpas, kad gali prasiskverbti pro kietus objektus. Kitame gale kai kurių radijo bangų bangos ilgis yra 1 mylia (1.6 km) ar daugiau.
Garsas yra kita energijos forma, kuri sklinda bangomis. Garso bangos yra panašios į šviesos bangas bent dviem būdais: tai, kaip mes jas suvokiame, priklauso nuo jų bangos ilgio, be to, yra daug bangų, kurios yra per trumpos arba per ilgos, kad suvoktume. Skirtumas tas, kad mes paprastai apibrėžiame garsą pagal bangos dažnį, o ne pagal bangos ilgį, tačiau šie du yra glaudžiai susiję, kaip jau buvo aptarta. Ilgo bangos ilgio garso banga turės žemą dažnį, ir mes girdime šias bangas kaip žemo tono garsus. Aukšto tono garsai sklinda iš trumpo bangos ilgio, taigi ir aukšto dažnio, bangų.