Banko raštelis – tai banko išduotas vekselis. Ji mokama pagal pareikalavimą, kartais brangiaisiais metalais, tokiais kaip auksas ir sidabras, o kartais mainais į turtą, pvz., banko išleistas obligacijas. Banknotai laikomi teisėta mokėjimo priemone ir kasdien visame pasaulyje atliekami milijarduose finansinių operacijų. Kitaip tariant, banknotas yra valiuta arba pinigai.
Iš pradžių žmonės už prekes ir paslaugas mokėjo fizinės vertės objektais, pavyzdžiui, tauriaisiais metalais. Laikui bėgant, vyriausybės pradėjo leisti banknotus – popieriaus lapus, kuriuos buvo galima iškeisti į šiuos vertingus daiktus. Nors pats popierius yra fiziškai bevertis, jis reprezentuoja vertę. Šie sertifikatai buvo daug lengvesni ir praktiškesni nešiotis nei aukso ir sidabro krūvos. Maži valiutos nominalai buvo liejami monetose, pagamintose iš mažiau tauriųjų metalų, todėl žmonės dažniausiai nešiojo popierinių banknotų ir mažų monetų mišinį.
Laikui bėgant buvo atsisakyta naudoti aukso ar sidabro standartą atsarginėms banknotų kopijoms. Tai reiškia, kad, pavyzdžiui, JAV banknoto nebegalima iškeisti banke į auksą ar sidabrą, tačiau jis vis tiek konvertuojamas į kitą finansiškai vertingą turtą. Tai žinoma kaip finansinis konvertavimas, skiriant jį nuo fizinio konvertuojamumo. Pinigai, kurie nėra fiziškai konvertuojami, vis dar yra vertingi tol, kol bankai turi jiems reikalingo turto.
Jungtinėse Amerikos Valstijose Federalinis rezervų bankas reguliuoja valiutos, kurią gamina ir platina Spausdinimo ir graviravimo biuras, kiekį. Visi JAV banknotai turi emblemas, nurodančius, kad juos išleido Federalinis rezervų bankas. Šių banknotų vertės taip pat aiškiai atspausdintos, o juose yra apsaugos priemonių, mažinančių padirbimo riziką. Kitų šalių banknotus išleidžia atitinkami jų centriniai bankai.
Kai kurie žmonės renka istorinius popierinių pinigų pavyzdžius arba kitų šalių banknotus, nes jie yra susidomėjimo objektai. Tai numizmatikos šaka, tirianti pinigus, valiutą ir finansines sistemas. Kai kuriais atvejais banknotas nebegali būti laikomas legalia valiuta, tačiau jis galėjo įgyti numizmatinę vertę. Pavyzdžiui, Amerikos pilietinio karo laikų Konfederacijos banknotas techniškai nėra pinigai, bet turi piniginę vertę, nes yra susidomėjimo objektas. Be popierinių pinigų, žmonės taip pat gali steigti senovinių monetų kolekcijas.