Banko krizė ištinka tada, kai banko klientai pradeda iš karto išsiimti dideles sumas arba visus banke įneštus pinigus. Kadangi bankas dirba naudodamas pinigus, kuriuos vartotojai turi kaip indėlius banke, kai daug klientų išima šiuos pinigus iš banko, bankui kyla finansinių problemų, dėl kurių bankas gali žlugti.
Bendrai, kai tokio pobūdžio išėmimai vyksta daugelyje bankų, bankų krizė išplinta. Kadangi JAV bankai yra bankų sistemos dalis, visi šie bankai yra tarpusavyje susiję ir prireikus net skolinasi pinigų iš kiekvieno. Bankų krizei plintant iš vieno banko į kitą, bankų krizė išplinta visoje šalyje. Savo ruožtu tai netgi gali sukelti pasaulinę bankų krizę, nes JAV bankai bendradarbiauja su visame pasaulyje išsibarsčiusiais bankais.
Paprastai bankų krizę sukelia vartotojų ar bankų klientų neapibrėžtumas. Neapibrėžtumas dėl šalies ekonominės padėties ar vertybinių popierių rinkos priverčia vartotojus bėgti į bankus, išsigryninti visus pinigus ir laikyti juos namuose, kad pinigų apskritai neprarastų. Kai kuriais atvejais tai yra nepasitikėjimas pačiu banku, nes klientai bijo, kad bankui gresia žlugimas.
2007 metais prasidėjusio JAV nuosmukio metu bankų žlugimai tapo įprastu ir net kasdieniu reiškiniu. Tai buvo užburtas ratas bankams ir banko klientams. Hipotekos įkeitimas sukėlė daugybę bankų finansinių problemų. Kadangi vis daugiau bankų grėsė uždarymas, klientai bėgo į bankus, norėdami ištraukti visus savo pinigus iš banko.
Tai išliko problema, nes dabar bankai neturėjo pinigų naujoms paskoloms gauti. Negalėjimas gauti naujų paskolų bankams uždraudė kurti naują verslą ir gauti pelno iš paskolos palūkanų. Neturėdami indėlių ir paskolų, bankai buvo priversti užsidaryti. 2007–2010 m. bankas po banko susidūrė su tokiomis problemomis, todėl daugelis jų buvo uždarytos ir areštuotos Federalinės indėlių draudimo korporacijos (FDIC).
Bankų krizei išplitus visoje šalyje, tarptautiniai bankai patyrė savo bankų krizę. Apskritai bankų krizė virsta finansine krize, kai ji tampa plačiai paplitusia problema. Kadangi bankų įstaiga ekonomikai siūlo daugiau nei tik čekių ir taupomųjų sąskaitų tvarkymą, kai keli bankai turi problemų, ji išplinta į kelias finansų pasaulio sritis.