Bankrotas – tai procesas, kai asmuo teisiškai pareiškia, kad negali sumokėti negrąžintų skolų. Atsižvelgiant į pateiktą tipą, susitinkama su teisėju, kad būtų nustatytas mokėjimų grafikas arba būtų teisiškai panaikinta dauguma, jei ne visos, skolos. Įmonės taip pat gali paskelbti bankrotą, o tai reiškia, kad įmonė bus uždaryta, arba kad verslas ir toliau dirbs su sumažintais mokėjimais skolininkams. Kiekviena šalis turi savo pavadinimus, tačiau šis paaiškinimas bus skirtas dažniausiai JAV tipams.
Asmens arba susituokusių ar namų partnerių poros bankrotas būna trijų formų, vadinamų „skyriais“. 7 skyrius yra labiausiai paplitusi forma, kurią pateikia sutuoktiniai arba asmenys. 12 skyrius skirtas tik žmonėms, kurie yra šeimos ūkininkai arba žvejai. Asmenys arba susituokusios poros taip pat gali pateikti 13 skyrių, bet tai retai.
Dvi įprastos įmonės bankroto formos yra 7 ir 11 skyriai. Rečiau asmuo ar įmonė gali pateikti pareiškimą pagal 15 skyrių, kuris apima tarptautinių skolų padengimą. Jei valstybės institucija, pavyzdžiui, miestas, turi paskelbti bankrotą, ji pateikia 9 skyrių, kuris dar vadinamas savivaldybės bankrotu.
7 skyrių dažniausiai naudoja pavieniai asmenys arba įmonės, norinčios visiškai švaraus lapo. Verslas, kuris pateikia 7 skyrių, yra linkęs uždaryti duris. Asmeniui šis tipas reiškia, kad teismai pripažįsta negalintį sumokėti susidariusių skolų, o tuomet beveik visos skolos yra negaliojančios. Bankroto paskelbimas neturi įtakos tam tikroms federalinėms skoloms, pavyzdžiui, studentų paskoloms.
Paprastai žmogus turi sugebėti įrodyti, kad jo pajamų nepakanka skoloms padengti. Asmuo, pateikęs 7 skyrių, rizikuoja prarasti daugiausiai turto tokio tipo bankroto atveju. Pagal šią formą žmogus nepraras pagrindinės transporto priemonės ar gyvenamosios vietos, nebent asmuo turi paskolą automobiliui ir negali sumokėti už transporto priemonę arba būsto paskolą, kurios negali sumokėti.
Visas turtas turi būti deklaruojamas pateikiant 7 skyrių. Kitas turtas, pvz., antrieji namai, kolekcionuojami daiktai ir papildomos transporto priemonės, yra likviduojamas siekiant sumokėti skolas. Dauguma 7 skyrių pateikiančių tai daro, nes jiems liko labai mažai ką prarasti. Kai teisėjas patvirtina paraišką, beveik visos skolos, pavyzdžiui, kredito kortelių bendrovėms ir gydytojams ar ligoninėms, yra panaikinamos ir asmeniui suteikiamas švarus lapas.
13 skyriuje numatytą bankroto bylą iškelia asmenys, kurie turi daug turto ar turto, tačiau mano, kad jų pajamos negali padengti pernelyg didelių skolų. Šia forma skola restruktūrizuojama, o kai kuriais atvejais sumažinama, kad žmonės išlaikytų savo turtą, bet turėtų pagrįstus mokėjimus, kuriuos galėtų sumokėti skolininkams. Paprastai teismo įpareigoti mokėjimai turi būti atliekami laiku ir reguliariai, kad būtų išvengta turto arešto.
Įmonės pateikia panašią formą, vadinamą 11 skyriumi. Kai kurios įmonės skolos arba jos dalis gali būti panaikinta, o mokėjimo planai pertvarkomi. 11 skyriaus tikslas – reorganizuoti skolą, kad verslas galėtų tęsti veiklą.
Visos formos yra brangi priemonė atgauti skolas. Tiek fiziniai, tiek verslo subjektai po bankroto sumažina savo kredito balą. Asmens bankrotas išlieka 10 metų kredito ataskaitoje, todėl patvirtinimas naujiems automobiliams, namams ar kredito kortelėms gali būti brangus ir sudėtingas.