Bantu kalbos yra didelė kalbų šeima, kuria daugiausia kalbama pietinėje Afrikos dalyje. Šiai šeimai priskiriama daugiau nei 500 kalbų, įskaitant svahilių, xosų ir zulu. Bantu kalbų studentai turi daug medžiagos, su kuria gali dirbti, nes šeima tokia didelė, o kalbantys asmenys yra plačiai išsibarstę po Afriką. Nuo 1948 m., kai Malcolmas Guthrie atliko išsamų šios kalbų šeimos tyrimą, buvo paskelbta daugybė šių kalbų tyrimų.
„Bantu“ bantu kalbomis reiškia bendrą kalbinę tendenciją, kurią galima rasti daugelyje šios šeimos kalbų. Priešdėlis „ba“ yra daugiskaitos žmonių forma, o „-ntu“ arba „-tu“ yra priesaga, kuri taip pat reiškia „žmonės“. Daugelis iš šių kalbų naudoja žodį „Bantu“, kad apibūdintų žmones, ir šis bendrumas pripažįstamas šios kalbų grupės pavadinime.
Šios kalbos yra didesnės kalbinės grupės, klasifikuojamos kaip bantoidinės kalbos, dalis; Bantoidų kalbos savo ruožtu priklauso Nigerio-Kongo Afrikos kalbų grupei, kuriomis plačiai kalbama didžiojoje Afrikos dalyje. Kai kurie žmonės gali atskirti bantu kalbas nuo siaurų bantu kalbų; siaurosios bantu kalbos yra tos, kurias apibrėžė ir aptarė Guthrie savo studijoje. Kai kurie kalbininkai atkreipė dėmesį į tai, kad Guthrie laikais daugelis kalbų buvo nepastebėtos arba nežinomos, ir kad jo klasifikacija tikriausiai turėtų būti atnaujinta, kad tai atspindėtų.
Daugelis bantu kalbų naudoja dubliavimą, kad pabrėžtų tašką, kaip ir suahilių kalbos žodis piga, reiškiantis „smūgį“, kuris gali būti naudojamas du kartus, norint nurodyti, kad kažkas buvo smogta kelis kartus. Bantu kalbos taip pat dažniausiai neturi priebalsių eilučių; kiekvienas priebalsis suskaidomas balse, o žodžiai dažnai baigiasi balsėmis. Daugelis šių bruožų taip pat naudojami skoliniuose žodžiuose, kurie gali būti pritaikyti bantu kalbos schemai, kaip sukulu reiškia „mokykla“. Žinoma, šios taisyklės turi išimčių, kaip ir bet kurios kalbos atveju.
Kaip ir daugelio kalbų šeimų atveju, bantu kalbos turi daug panašumų, leidžiančių kalbininkams atsekti istorinius pokyčius. Šios kalbos taip pat daug atskleidžia apie kultūras, kuriose jomis kalbama, nes žmonės išsaugo savo istoriją ir įsitikinimus savo šnekamąja kalba. Lankytojai Afrikoje gali kovoti su bantu kalbomis, nes jų yra tiek daug, taip pat daug tarmių, todėl bendravimas kartais tampa sudėtingas. Daugelyje regionų kaip lingua franca naudojama tokia kalba kaip pidgin, suahilių arba anglų kalba.