Barometras matuoja atmosferos slėgį. Atmosferoje esantis oras veikia jėgą, vadinamą slėgiu, kuri nuolat kinta dėl judančių oro sistemų. Todėl kartu su kitais meteorologiniais prietaisais šis prietaisas gali padėti prognozuoti giedrą ar lietingą orą.
1643 m. Evangelista Torricelli išrado pirmąjį barometrą. Jis suprato, kad jei turėtų vakuumą, beorę erdvę, jis galėtų palyginti nuolatinį atmosferos slėgį su nuliu. Torricelli įdėjo vakuumą, esantį stikliniame vamzdyje, ant didesnės gyvsidabrio talpyklos. Oras nuspaudė gyvsidabrio atvirą paviršių ir pastūmėjo jį į vamzdelį. Kuo aukštesnis gyvsidabrio lygis, tuo didesnis oro slėgis, o iš pradžių oro slėgio vienetai buvo tik gyvsidabrio milimetrai. Žmonės pagaliau galėjo išmatuoti oro jėgą.
Nuo „Torricelli vamzdžio“ atsiradimo kiti sukūrė aneroidinį barometrą, kuris veikia be skysčio. Šiame instrumente lanksti metalinė akordeono dėžutė, primenanti silfoną, iš dalies išspaudžiama iki vidutinio slėgio. Tada, jei oro slėgis pakyla, dumplės susitraukia, nes viduje esantis oras užima mažiau tūrio. Šis įrankis dažnai yra prijungtas prie įrašymo įrenginio ir kartu sudaro barografą. Rašiklis juda prie besisukančio cilindro, kai pajuda dumplės ir sukuria vaizdinę pagalbą krintančio ir kylančio oro slėgio modeliui. Barografas išlieka pagrindiniu šiuolaikinės meteorologijos instrumentu.
Šis prietaisas, naudojamas kartu su termometru, gali padėti numatyti bendrąsias orų prognozes. Nors orai yra labai sudėtingi, audros daugiau ar mažiau atitinka tam tikrus aukšto ir žemo slėgio sistemų modelius. Supaprastintai kalbant, kylantis barometras reiškia vėją, šalną arba giedrą dangų, o krintantis – artėjančias audras. Nuolatinis rodmuo gali reikšti kritulius arba saulę. Sinoptikai žvelgia į santykinius pokyčius įvairiose vietose, atsižvelgdami į oro slėgio pokyčius kylant aukštyje.
Kai kurie namų įrenginiai vis tiek konvertuoja vienetus į gyvsidabrio colius arba milimetrus, neatsižvelgiant į tai, ar gyvsidabrio yra, ar ne. Tarptautinė meteorologijos draugija paskelbė, kad visuotinis slėgio vienetas yra hektopaskalis. Pavyzdžiui, 1016 hektopaskalių prilygsta 30 colių gyvsidabrio (762.1 mm).