Baudžiamasis kaltinimas yra rašytinis dokumentas, kuriame kas nors oficialiai apkaltinamas baudžiamojo įstatymo pažeidimu. Kai kuriose šalyse, prieš paduodant ką nors į teismą, reikalingas baudžiamasis kaltinimas, o kituose regionuose gali būti kitų būdų patraukti žmones į teismą, atsižvelgiant į teismų sistemos struktūrą. Kaltinimus paprastai pareiškia didžioji prisiekusiųjų komisija – grupė asmenų, kurie susirenka patvirtinti, kad įvyko nusikaltimas, ir nustatyti galimą įtariamąjį, padedami žmonių, pvz., vyriausybės advokatų, pristatymų.
Baudžiamajame kaltinime dokumente formaliai nurodomas padarytas nusikaltimas, trumpai aprašomas nusikaltimo pobūdis ir detalės, įvardijamas kaltinamasis įtariamasis. Jei kas nors kaltinamas kelių nusikaltimų padarymu, baudžiamajame kaltinime bus nurodytas atskiras kiekvieno nusikaltimo skaičius. Pavyzdžiui, kas nors gali būti apkaltintas vienu pagrobimu ir vienu žmogžudyste, jei manoma, kad jis arba ji ką nors pagrobė ir nužudė.
Kaltinimas yra svarbus teisminio proceso žingsnis. Prieš paskelbdami baudžiamąjį kaltinimą, kriminalistai turi ištirti nusikaltimą, surinkti įrodymus, surasti galimus įtariamuosius ir atlikti bendrą tyrimo darbą, siekdami sukurti tvirtą bylą. Turėdamas šią informaciją, vyriausybės advokatas gali kreiptis į didžiąją prisiekusiųjų komisiją ir paprašyti pareikšti baudžiamąjį kaltinimą, kad kas nors būtų teisiamas už nusikaltimą.
Kai kuriais atvejais advokatas gali prašyti, kad didžiosios prisiekusiųjų teismo procesas ir vėlesnis kaltinimas būtų užantspauduotas. Tai daroma, kai nerimaujama dėl didžiojoje prisiekusiųjų, žmonių, kurie gali pateikti įrodymus, ir kitų bendruomenės narių saugumu arba kai nerimaujama, kad asmuo, kuriam pareikšti kaltinimai, gali pabėgti prieš pateikiant oficialų kaltinimą. išduotas. Tokiais atvejais antspaudas nuimamas, kai kaltinamasis sulaikomas ir pristatomas į teismą. Jei kaltinamojo nepavyks sulaikyti, kaltinamasis aktas liks užantspauduotas, o byla liks atvira, tikintis, kad kada nors įtariamasis nusikaltėlis galės būti teisiamas teisme.
Daugelis teisinių sistemų remiasi prielaida, kad žmonės laikomi nekaltais. Kaltinimas yra formalus kaltinimas, bet tai nėra nuosprendis. Apkaltinimas nereiškia, kad kažkas padarė nusikaltimą, tai tik reiškia, kad yra įrodymų, rodančių, kad kažkas padarė nusikaltimą, ir kad vyriausybė mano, kad yra pakankamai įrodymų, kad kaltinamasis būtų patrauktas į teismą.