Bazinė atmintis reiškia minimalų laisvosios kreipties atminties (RAM), reikalingo kompiuteriui, kiekį. Šis terminas iš tikrųjų taikomas keliems komponentams kompiuterio sistemoje ir pagrindinėje įvesties/išvesties sistemoje (BIOS), pagrindinė plokštė ir vaizdo plokštė turi savo bazinės atminties reikšmę. Nors papildoma operatyvioji atmintis leistų sistemai veikti efektyviau, bazinis reikalavimas yra minimalus reikalavimas, kad kiekvienas atskiras komponentas veiktų. Šiuos kiekius paprastai iš anksto įdiegia gamintojas ir jie nepriklauso nuo jokio kito komponento.
Gamintojai įdiegia bazinę atmintį, kad kompiuteriai būtų įkeliami greičiau, išliktų saugesni ir užtikrintų, kad kiekvienas svarbus sistemos įrenginys visada turėtų pakankamai išteklių užduotims apdoroti. Šios mažos RAM atmintinės yra tiesiogiai prijungtos prie kiekvieno komponento, kad būtų galima greitai pasidalyti. Kadangi jie yra nuolatinis aparatinės įrangos komponentas, kuris yra gyvybiškai svarbus sistemai, jei jie bus pažeisti, kompiuteris nebus tinkamai įkeltas.
Nors BIOS turi labai mažai bazinės atminties, kompiuterinė sistema negalėtų veikti be jos. Čia asmeniniame kompiuteryje (asmeniniame kompiuteryje) saugomi visi pradiniai paleisties duomenys kartu su vartotojo pageidaujamais kiekvienos aparatinės įrangos parinkčių įkėlimo nustatymais. Pagrindinė BIOS atmintis yra įdiegta pagrindinėje plokštėje ant mažos mikroschemos, kuri nėra daug didesnė už miniatiūrą. Jis nepriklauso nuo sistemos atminties, kad apsaugotų vietovę nuo užsikrėtimo virusu.
Dauguma vaizdo plokščių yra iš anksto įdiegtos su 32 arba 64 megabaitų (MB) bazine atmintimi, o aukščiausios klasės kortelės turi daug daugiau. Šiuo atveju iš anksto nustatyta atmintis leidžia kompiuteriui generuoti vaizdus kompiuterio monitoriuje be jokios pašalinės pagalbos iš kitų sistemų. Kai kurie kompiuteriai naudoja vadinamąją bendrąją atmintį, kuri apimtų mažą bazinę atmintį tik vaizdo plokštei. Pagal šią konfigūraciją pagrindinėje plokštėje įdiegtą atmintį vaizdo plokštė galėtų pasiskolinti, kai tai leidžia sistemos resursai.
Pagrindinėje plokštėje paprastai nėra pagrindinės atminties pagal praktinį apibrėžimą, tačiau kiekvienas kompiuteris ir operacinė sistema (OS) turi minimalius reikalavimus, kad programas būtų galima įkelti. Daugelis ekspertų mano, kad pirmoji RAM atmintis gali būti laikoma tokio tipo atmintimi, net jei ją galima lengvai pašalinti. Dauguma kompiuterių turi nuo dviejų iki keturių atminties lizdų ir bent viename iš jų turi būti įdėta RAM, kad kompiuteris veiktų.