Bazinės priekinės smegenys susideda iš regionų grupės apatinėje arba bazinėje smegenų srityje. Nors jo funkcijos nėra gerai suprantamos, jis svarbus kaip neurotransmiterio acetilcholino gamintojas. Yra žinoma, kad jis turi įtakos dėmesiui, refleksams ir mokymuisi. Bazinių priekinių smegenų degeneracija yra susijusi su Alzheimerio liga.
Nėra didelio susitarimo dėl to, kurie regionai sudaro bazinę priekinę smegenis. Taip yra iš dalies dėl to, kad šios sritys dalijasi siųstuvais ir jungtimis su kitomis smegenų dalimis ir iš dalies dėl to, kad jų fizinės ribos yra neaiškios – jų neuronai gali išsiskirstyti ir dalytis erdve su kitomis smegenų struktūromis. Bazinę priekinę smegenis daugiausia sudaro sritis, kuri kažkada buvo žinoma kaip substantia innominata arba „regionas be pavadinimo“, nes jos funkcija buvo paslaptis. Jį sudaro trys sritys – bazinis branduolys, išplėstinė migdolinė dalis ir ventralinė striatopallidum, nors kiekvienoje iš trijų yra mažesni subregionai.
Pažanga buvo suprantama, kokiems tikslams tarnauja bazinės priekinės smegenų sritys. Jo gaminamas acetilcholinas padidina dėmesį ir įgalina sąmoningumą. Didžioji dalis smegenų acetilcholino gaminama čia, baziniame branduolyje. Ši didelė cholinerginių ląstelių arba acetilcholino turinčių ląstelių koncentracija yra vertinama kaip specializacija, kuri žymi skirtumą tarp primatų ir žemesnių gyvybės formų. Gyvūnams, tokiems kaip žiurkės, trūksta šio specializuoto cholinerginio kelio ir jie gamina acetilcholiną savo smegenų žievėje.
Ši cholinerginė sistema turi tam tikrą ryšį su nerimu. Jis gali suaktyvinti gynybinę reakciją į stiprų garsą, o tai leidžia veikti greičiau nei tuo atveju, jei informaciją tektų apdoroti smegenų žievėje. Baziniai priekinių smegenų neuronai taip pat dalyvauja variklio valdyme ir temperatūros reguliavime.
Įrodyta, kad pagrindinės priekinės smegenys yra susijusios su smegenų tikslo ir atlygio centrais mokymosi ir atminties formavimo srityje. Vienas iš jo subregionų, nucleus accumbens, yra gerai žinomas kaip atlygio centras ir, manoma, yra atsakingas už neuromediatoriaus dopamino išsiskyrimą, kuris sukelia vaistų euforiją. Nucleus accumbens taip pat yra susijęs su narkotikų abstinencijos poveikiu. Mokslininkai ištyrė ryšį tarp šio regiono ir priklausomybės elgesio.
Manoma, kad ši cholinerginė sistema yra svarbi smegenims atsigauti po traumos. Šios srities pažeidimai yra susiję su atminties praradimu. Pacientams, sergantiems Alzheimerio liga, pastebimas šios srities pažeidimas arba acetilcholino trūkumas.