Paprasčiau tariant, begalinis veiksmažodis yra tas, kuris nesikeičia atsižvelgiant į dalyką, su kuriuo jis atitinka. Pavyzdžiui, veiksmažodis „žaidžia“ laikomas begaliniu veiksmažodžiu. Žmogus galėtų sakyti, kad žaidžia, jie žaidžia, aš groju arba mes žaidėme, o veiksmažodis lieka toks pat. Tačiau toks veiksmažodis kaip „žaisti“ nelieka toks pat ir nėra laikomas begaliniu veiksmažodžiu. Ji keičiasi priklausomai nuo temos, su kuria ji naudojama: mes žaidžiame, jie žaidžia, jis žaidžia, o ji žaidžia.
Kai kuriose kalbose veiksmažodžių formos keičiasi priklausomai nuo dalyko, su kuriuo veiksmažodis yra susijęs. Pavyzdžiui, žmogus gali pasakyti kažką panašaus į „Man patinka žuvis“. Tačiau nebūtų teisinga jam sakyti: „Jam patinka žuvis“. Taip yra dėl to, kad žodis „patinka“ yra baigtinis veiksmažodis, o teisingas šio teiginio būdas yra pasakyti „jis mėgsta žuvį“. Tačiau begalinis veiksmažodis yra priešingas baigtiniam veiksmažodžiui, nes jis nekeičia formų pagal dalyką, kurį jis atitinka. Žmogus gali sakyti, kad myli, jie myli, mes mylime, o aš myliu, nekeisdamas veiksmažodžio formos.
Dažnai begaliniai veiksmažodžiai pateikiami su žodžiu „kam“. Pavyzdžiui, „statyti“ yra begalinis veiksmažodis. Žmogus gali sakyti, kad jis nori statyti namą, ji nori statyti namą, jie nori statyti namą arba mes norime statyti namą. Priešingai, žodis kurti pats savaime nėra laikomas begaliniu veiksmažodžiu. Asmuo gali sakyti, kad aš statau, jūs statote arba mes statome, bet kai jam reikia naudoti ją kaip subjektą, veiksmažodžio forma turi pasikeisti į ji stato arba jis stato, taigi šis konkretus veiksmažodis iš tikrųjų yra baigtinis.
Net tada, kai žmogus iš karto nežino, ar veiksmažodis yra baigtinis, ar begalinis, jis paprastai gali atrasti, kuriai kategorijai jis tinka, tiesiog išbandydamas kalboje ar raštu. Pavyzdžiui, jis gali pradėti tokiu žodžiu kaip „pagamintas“ ir naudoti jį su keliais skirtingais dalykais, kad nustatytų, ar jis baigtinis, ar begalinis. Jei jis nustato, kad negali vartoti žodžio su įvairiais dalykais jo nepakeitęs, tai nėra begalinis veiksmažodis. Tačiau tai gali būti naudinga tik tiems žmonėms, kurie moka atitinkamą kalbą. Kalbų studentams gali būti sunku pastebėti skirtumą, nes jiems gali būti sunku nustatyti, kuris vartosena yra teisinga.