Bėglys gali reikšti asmenį, kuris bando pabėgti nuo teisingumo arba asmenį, kuris bando išsisukti iš nepageidaujamos situacijos. Šis terminas paprastai taikomas asmeniui, kurį aktyviai medžioja teisėsaugos institucija, tačiau metaforiškai jis gali būti taikomas bet kokiai situacijai, kai asmuo yra persekiojamas. Mažiau žinomas šio žodžio vartojimas yra tada, kai asmuo bando išeiti iš situacijos, kai iš tikrųjų gali būti auka, pavyzdžiui, bėgliu nuo komunizmo. Šia prasme šis terminas yra panašus į pabėgėlio terminą.
Daugeliu atvejų asmuo bėgliu tampa tada, kai neatvyksta į teismo posėdį. Paprastai šie asmenys iš įkalinimo įstaigos išeina pateikdami tam tikrą užstatą arba galbūt yra paleidžiami patys. Kai ateina laikas jiems atvykti į teismą dėl ikiteisminio tyrimo, teisminio nagrinėjimo ar nuosprendžio, jie neatvyksta. Dažnai asmuo žino apie teismo datą ir sąmoningai nusprendžia neatvykti.
Kai asmuo, kurio data nurodyta, neatvyksta, teismas dažnai išduoda asmens arešto orderį. Jeigu asmuo pats pasiduoda ir paaiškina aplinkybes teisėjui, teisėjas gali nustatyti naują teismo datą tokiomis pat paleidimo sąlygomis. Daug kartų asmuo liks laisvėje, todėl teismai kreipiasi į teisėsaugą, kad šis priverstų įkalinti asmenį.
Priklausomai nuo nagrinėjamo nusikaltimo, teisėsauga gali aktyviai ieškoti bėglio arba ne. Daugelis yra užklupti dėl tokių dalykų kaip įprastiniai eismo sustojimai. Kai pareigūnai, naudodamiesi tiriamojo pažymėjimu, atlieka greitą asmens patikrinimą, pasirodo neįvykdyti arešto orderiai, o asmuo sulaikomas.
Tais atvejais, kai bėglys yra koncentruotos gaudynės objektas, daugelis teisėsaugos institucijų įspėja apie situaciją. Daugeliu atvejų teisėsauga gali bendradarbiauti su privačiais tyrėjais, kuriuos pasamdė tarnautojas, kad gautų bėglį. Taip yra todėl, kad obligacijų tarnautojas, padėjęs asmens išvaizdą garantuojančius pinigus, neteks pinigų, jei jo nepagaus. Bondsmanui dirbantis privatus tyrėjas vadinamas galvos medžiotoju. Skirtingai nuo televizijos programų, dauguma areštų vyksta be incidentų.
Sulaikius bėglį, tikimybė, kad teisėjas grąžins asmenį už užstatą, gali būti menka. Jei užstatas yra nustatytas, jis dažnai nustatomas daug didesnės nei ankstesnio užstato suma, taip užtikrinant, kad atitinkamam asmeniui bus sunkiau įvykdyti reikalavimą ir daugiau prarasti, jei neatvyktų į teismą. Be to, į teismą neatvykusiam asmeniui gali būti pateikti kiti kaltinimai, pavyzdžiui, nepagarba teismui.
Pabėgėliai taip pat yra žmonės, kurie pabėga iš įkalinimo, pavyzdžiui, kalėjimo ar kalėjimo. Teisėsauga dažnai teikia didelį prioritetą tam, kad šie asmenys būtų greitai sugauti. Daug kartų beviltiški nusikaltėliai gali padaryti kitus nusikaltimus, kad išvengtų sugrįžimo į areštinę.