Smūgio zona beisbole yra trimatė sritis, kurios plotis ir gylis atspindi namų lėkštės formą, o aukštis svyruoja nuo maždaug mušėjo kelių iki krūtinės. Skirtingos beisbolo lygos ir organizacijos skirtingai apibrėžia aukščiausią ir žemiausią smūgio zonos ribas, tačiau visos sutaria dėl zonos pločio ir gylio, taip pat dėl jos paskirties ir naudojimo. Jei mušėjas nepasūpuoja lazdos aikštelėje ir bet kuri beisbolo kamuolio dalis praėjo per smūgio zoną, prieš tai neatsitrenkdama į žemę, teisėjas aikštę vadins smūgiu; kitu atveju jis bus vadinamas kamuoliu. Smūgis yra naudingas ąsotiui: po trijų smūgių tešla baigiasi. Kamuolys yra naudingas tešlai: po keturių kamuoliukų tešla gali pakilti į pirmąją bazę.
Streiko zonos ribos
Kiekviename beisbolo taisyklių rinkinyje kairę ir dešinę smūgio zonos puses bei jos gylį lemia namų plokštės, kuri yra penkiakampė guminė plokštė, dydis ir forma. Namų plokštė yra 17 colių (43.2 cm) pločio ir 17 colių (43.2 cm) gylio. Kraštinės, statmenos priekiniam kraštui, yra perpus mažesnės, o paskutinės dvi kraštinės yra 12 colių (30.5 cm) ilgio ir susilieja galinėje pagrindinės plokštės taške. Smūgio zona iš esmės yra penkiakampio formos vertikali kolona, kurios matmenys yra tokie patys ir visada yra tiesiai virš pagrindinės plokštės, nepaisant to, kur stovi tešla.
Viršutinė ir apatinė streiko zonos ribos gali skirtis skirtingose lygose ir organizacijose, nes streiko zona jų taisyklėse gali būti apibrėžta šiek tiek kitaip. Pavyzdžiui, profesionalių suaugusiųjų beisbolo lygų streiko zonos apibrėžimas gali skirtis nuo streiko zonos beisbolo organizacijose, skirtos jaunimui ar paaugliams. Daugumoje profesionalių beisbolo lygų Šiaurės Amerikoje, įskaitant Major League Baseball, smūgio zonos viršus yra pusiaukelėje tarp mušėjo kelnių viršaus ir mušėjo pečių viršaus. Tačiau jaunimo beisbolo lygose aukščiausia smūgio zonos riba dažnai nurodoma kaip mušėjo pažastys. Smūgio zonos apačia taip pat gali šiek tiek skirtis, tačiau paprastai ji yra kelio girnelės apačia arba šiek tiek žemiau kelio.
Strike zona skiriasi nuo tešlos iki tešlos
Smūgio zonos aukštis priklauso nuo konkrečių tešlos kūno dalių, todėl aukštai tešlai zona yra didesnė nei trumpesnei. Dauguma mušėjų šiek tiek pritūpia mušdami, kaip matyti toliau esančioje nuotraukoje, tačiau kai kurie mušėjai labiau pritūpia, o kiti stovi stačiau. Daugeliu atvejų mušamasis, kuris mušdamas stovi stačiau, turės didesnę smūgio zoną nei tokio paties ūgio, bet įprasta mušimo padėtis yra labiau susikūpusi. Taip yra todėl, kad mušančiojo viršutinė kūno dalis bus arčiau kelių, kai jis ar ji pritūpęs, nei tada, kai jis ar ji stovi vertikaliai.
Smūgio zonos dydis taip pat gali skirtis priklausomai nuo to, kada nustatoma tešlos smūgio zona. Kai kuriose lygose ir organizacijose, įskaitant Major League Baseball, mušėjo smūgio zona nustatoma pagal jo laikyseną, kai jis yra pasirengęs siūbuoti aikštelėje. Kiti taisyklių rinkiniai nurodo, kad tai lemia mušėjo padėtis, kai jis ar ji siūbuoja aikštelėje. Kai kuriose taisyklėse netgi nurodoma, kad mušėjas negali sumažinti savo smūgio zonos daugiau pritūpęs ar pasilenkęs ir kad smūgio zona turėtų būti nustatoma pagal įprastą mušimo poziciją.
Sunki užduotis teisėjams
Teisėjo darbas skambinti kamuolius ir smūgiuoti nėra lengvas. Kai ąsotis meta aikštę, paprastai užtrunka 0.4–0.6 sekundės, kol jis pasiekia pagrindinę lėkštę. Tai galioja net jaunimo beisbolo žaidime, kur metikliai negali mesti beisbolo taip greitai, kaip vyresni žaidėjai, bet kur metimo guma – kur ąsotis turi stovėti, kad mestų aikštę – yra arčiau namų lėkštės nei vyresnių žaidėjų lygose. Laikas, kurio reikia, kad beisbolo kamuoliukas iš tikrųjų praeitų per smūgio zoną, yra mažesnis nei 0.02 sekundės, o sunkiausiai metantiems profesionaliems metėjams gali būti trumpesnis nei 0.01 sekundės. Kai aikštelė grimzta, vingiuoja arba atrodo, kad ji plazdėja judant, ypač kai ji yra netoli smūgio zonos krašto, teisėjas turi būti labai kvalifikuotas, kad galėtų tiksliai nustatyti, ar tai smūgis, ar kamuolys.
Kamuoliukų skambinimas ir smūgiai dažnai yra ginčų tarp teisėjo ir žaidėjų ar trenerių šaltinis. Viena iš priežasčių, kodėl dažnai kyla nesutarimų, yra ta, kad vienintelis asmuo, kuris mato aikštę iš esmės tuo pačiu kampu kaip ir teisėjas, yra gaudytojas, kuris tupi už namų lėkštės, o teisėjas tupi už jo. Kiti žaidėjai aikštėje ir žaidėjai bei treneriai, kurie yra aikštelės šonuose esančiose duobėse, yra toliau nuo smūgio zonos ir mato aikštę iš skirtingų kampų. Todėl jie gali matyti, kaip gaudytojas pirštine ar jos pirštine gaudo aikštę šalia žemės arba kairėje arba dešinėje nuo namų lėkštės ir manyti, kad tai turėjo būti vadinama kamuoliu, o teisėjas galėjo tai pavadinti smūgiu, pamatęs, kad beisbolas iš tikrųjų praėjo per smūgio zoną, kai kirto plokštę.
Teisėjas turi panaudoti savo geriausią sprendimą, kad gautų kamuolius ir smūgiuotų. Kai kurie teisėjai yra linkę būti nuolaidesni ir gali pavadinti smūgius, esančius netoli namų lėkštės krašto, net jei dalis beisbolo neperžengia jos, o kiti yra griežtesni ir nešaukia streiko, jei tik šiek tiek. šiek tiek beisbolo perskrieja per lėkštės kraštą. Arbitrai taip pat gali skirtis savo polinkiu skelbti streiką zonos viršuje arba apačioje.
Tai gali padėti ąsotiui ar tešlai sužinoti teisėjo polinkius. Medžiotojas gali būti naudingas, jei daugiau dėmesio skiria aikštėms, kuriose teisėjas yra linkęs atlaidžiau skelbti streiką. Taip pat mušėjas gali būti naudingas nesiūbuodamas aikštelėse tose vietose, kur teisėjas mažiau linkęs skelbti streiką.
Pasitraukimas į streiko zoną
Įgudę metėjai stengsis, kad kuo mažiau beisbolo prasiskverbtų per smūgio zoną. Taip yra todėl, kad aikštelės viduryje esantis aikštynas paprastai lengviau mušamas. Dauguma profesionalių ąsočių pratybų metu gali mesti aikšteles į smūgio zoną daugiau nei 90 procentų laiko. Tačiau žaidimų metu, kai metėjai paprastai stengiasi, kad mušėjai gerai nepamuštų beisbolo, maždaug pusė ar du trečdaliai visų aikštelių paprastai yra smūgio zonoje.
Ąsočiai taip pat kartais tyčia meta aikšteles, kurios nėra smūgio zonoje, dažniausiai stengdamiesi, kad muštuvas pasisvyruotų ir nepataikytų. Kai mušė bent iki pusės siūbuoja ir nepataiko, smūgis vadinamas smūgiu. Kitas smūgio tipas yra tada, kai beisbolo kamuoliukas patenka į pražangą – zoną, esančią už žaidimo lauką nusakančių linijų – ir nepagaunamas ore. Tai vadinama pražangos kamuoliu ir skaičiuojama kaip smūgis, kai smūgiuojama mažiau nei du smūgiai arba jei mušėjas bando sumušti arba bakstelėti beisbolo kamuoliuką su lazda, o ne siūbuoti, kai yra du smūgiai.
Vaizdo įrašų technologija ir streiko zona
Kai kurios profesionalios lygos naudoja vaizdo ir kompiuterines technologijas, kad įvertintų teisėjus pagal jų gebėjimą tiksliai atmušti kamuolius ir smūgiuoti. Tai padeda teisėjams pagerinti savo tikslumą per veiklos peržiūros procesą, taip pat nustatyti, kurie teisėjai yra tiksliausi ir turėtų būti priskirti svarbiausiems žaidimams, pavyzdžiui, čempionato žaidimams ar serijoms. Nors egzistuoja technologija, kuri leistų kompiuteriu tiksliai iškviesti kamuolius ir smūgius, 2011 m. nebuvo beisbolo lygų, kurios naudotų šią technologiją žaidimų metu.