Terminas uostymas, kaip jis susijęs su internetu, yra duomenų srauto perėmimas, kai jis keliauja iš vieno taško į kitą. Sniffers, taip pat vadinami paketų snifferiais arba tinklo snifferiais, yra įrankiai, kurie fiksuoja ir išsaugo duomenis vėlesnei analizei. Belaidžiai uostytojai gali užfiksuoti šiuos duomenis belaidžiais vietinio tinklo (LAN) kanalais. Nors belaidžiai uostikliai turi daug teisėtų naudojimo būdų, jie taip pat yra įprasti įsilaužimo įrenginiai, kuriuos piktybiški vartotojai gali panaudoti siekdami slaptų motyvų.
Duomenų srautai, tekantys per belaidį LAN, keliauja atskirais vienetais, vadinamais duomenų paketais. Belaidžiai snifferiai yra programinės įrangos programos, galinčios klausytis LAN belaidžių kanalų ir užfiksuoti tuos paketus. Užuostymo programa veikia kompiuteriniame įrenginyje, kuriame yra 802.11 belaidžio LAN adapteris. Programa siunčia komandas adapteriui, kuris tada užfiksuoja ir siunčia duomenų paketus atgal į snifferį. Tada belaidžio šnipinėjimo naudotojai gali pasiekti ir nuskaityti perduotus duomenis.
Tinklo administratoriai ir IT vadovai gali naudoti belaidžius uostiklius belaidžių LAN stebėjimui ir trikčių šalinimui. Jie yra naudingi įrankiai, skirti analizuoti tinklo problemas, stebėti tinklo naudojimą, aptikti netinkamą tinklo naudojimą ar išorinius įsilaužimus ir filtruoti netinkamą turinį. Administratoriai gali naudoti uostymo įrankius, kad stebėtų nepageidaujamo pašto filtrų, tinklo ugniasienės ir prieigos kontrolės bei įsibrovimo prevencijos sistemų efektyvumą.
Piratai gali naudoti belaidžius uostiklius piktavališkais tikslais. Šiek tiek technologijų išmanantys žmonės gali naudoti šiuos įrenginius norėdami ne tik pridaryti piktadarybių įmonės tinkluose ir asmeniniuose belaidžiuose įrenginiuose, bet ir siekdami asmeninio pelno. Piratai gali užfiksuoti konfidencialią įmonės informaciją, taip pat asmeninę informaciją, slaptažodžius ir medijos prieigos valdymo (MAC) adresus. Turėdami šią informaciją, jie gali pasiekti paskyras, siųsti šlamšto el. laiškus iš suklastoto el. pašto adreso arba nukreipti žiniatinklio vartotojus į kenkėjiškas svetaines, be kita ko.
Vartotojai ir IT vadovai turi įsitikinti, kad naudoja tinkamą apsaugą, kad belaidžiai uostikliai nebūtų naudojami netinkamai. Apsaugos protokolai, tokie kaip Secure Sockets Layer (SSL), Wi-Fi Protected Access (WPA), Wired Equivalent Privacy (WEP), gali padėti apsaugoti tinklą. Šifravimo naudojimas ir tvirtas įprastos saugos veiklos pagrindas gali padėti užkirsti kelią piktavališkam belaidžių uostymo priemonių naudojimui.
Belaidžiai uostikliai yra lengvai prieinami tiems, kurie nori naudoti technologiją tinklo stebėjimui, trikčių šalinimui ir apsaugai. Tačiau tie žmonės, kurie nori programų kenkėjiškais tikslais, gali taip pat lengvai pasiekti technologiją. Todėl svarbu, kad IT darbuotojai ir namų vartotojai būtų budrūs ir naudotų tinkamą apsaugos apsaugą.