„Bendroji mokykla“ buvo pavadinimas, vartojamas valstybinei mokyklai JAV ir Kanadoje XIX amžiaus pabaigoje. Skirtingai nuo šiuolaikinės valstybinės mokyklos, bendra mokykla buvo finansuojama ir valdoma vietoje. Bendros mokyklos buvo sukurtos siekiant suteikti nemokamą pasaulietinį išsilavinimą visiems vaikams, neatsižvelgiant į socialinį ir ekonominį statusą, lytį, religiją ar tautinę kilmę, o lankymas buvo privalomas iki aštuntos klasės.
Iki bendrų mokyklų steigimo vaikų ugdymas dažniausiai buvo laikomas šeimos ir religinių institucijų pareiga. Atskiros bendruomenės steigė valstybines mokyklas jau XVII amžiaus viduryje, tačiau jos dažniausiai nebuvo nemokamos ir daugiausia dėmesio buvo skiriama pagrindinio raštingumo mokymui, o ne formaliam švietimui. Dauguma vaikų buvo mokomi namuose su korepetitoriais, privačiose mokyklose arba visai nemokoma. Šeimos buvo linkusios nemokyti mergaičių, o turtingi miesto vaikai turėjo daug geresnes galimybes gauti išsilavinimą nei neturtingi kaimo vaikai. Afroamerikiečių ir vietinių amerikiečių vaikai buvo retai mokomi, nors kelios bendruomenės turėjo labdaros mokyklas, kurias finansavo bažnyčios ir privatūs aukotojai.
Po Amerikos revoliucijos ankstyvieji bandymai sukurti pasaulietinį visuomenės švietimą žlugo, nes buvo padidinti mokesčiai, kurių prireiktų jam finansuoti. Žmonės taip pat buvo atsargūs dėl padidėjusios federalinės kontrolės priimant sprendimus, kuriuos tradiciškai priimdavo šeimos ir bendruomenės. 1840-aisiais idėja, kad visi vaikai turi turėti vienodas galimybes mokytis, ėmė populiarėti, ypač Šiaurės ir Vidurio Vakarų valstijose. Iki 1870-ųjų dauguma JAV valstijų ir Kanados provincijų priėmė įstatymus dėl bendrų mokyklų ir privalomo visuomenės švietimo.
Bendrosios mokyklos idėja buvo ne tik ta, kad ji turėtų būti nemokama ir pasaulietinė, bet ir tam, kad būtų tam tikras mokymo programų ir mokymo praktikos standartizavimas. Tuo metu į JAV ir Kanadą atvykus dideliam imigrantų skaičiui, buvo pabrėžta asimiliacijos ir vaikų mokymo bendros kultūros bei vertybių svarba. Romos katalikai ir čiabuvių grupės abiejose šalyse dažnai aršiai priešinosi privalomam bendrų mokyklų lankymui, nes protestantų moralė ir etika dažnai buvo bendro mokyklinio ugdymo akcentas, o Karaliaus Jokūbo Biblija buvo plačiai naudojama.
Bendruomenės ir vietos kontrolė buvo pagrindinė įprastų mokyklų dalis, tačiau valstybės įpareigota standartizacija tapo vis labiau reikalinga siekiant užtikrinti, kad visos mokyklos teiktų vienodą švietimo kokybę. Nuo XX amžiaus pradžios švietimas vis labiau tapo federaliniu ir valstybės kontroliuojamu, dauguma vietinių apskričių ir mokyklų rajonų balsavo už įtraukimą į didesnius rajonus.