Bendra naftos įmonė yra laikina naftos ir dujų įmonių partnerystė, skirta gamtos išteklių žvalgymui ir plėtrai. Įmonės sudaro teisinę sutartį ir, dirbdamos kartu, yra saistomos atitinkamų regiono įstatymų. Tokios įmonės yra labai paplitusios regionuose, kuriuose yra naftos ir dujų telkinių, ir gali apimti užsienio šalių įmones, norinčias bendradarbiauti įgyvendindamos tokius projektus kaip aikštelės plėtra ar naftos perdirbimo gamyklos įrengimas.
Naftos bendros įmonės modelyje abi šalys susitaria būti konkretaus projekto partnerėmis, kitaip veikiančiomis savarankiškai. Jie dalijasi turtu, rizika ir nauda, susijusia su įmone. Pajamos ir kiti su įvairiomis verslo operacijomis susiję klausimai bendroje naftos įmonėje neturi reikšmės, nes šie projektai nėra įtraukti į partnerystės sutartį. Partnerystės ribos yra aiškiai nustatytos sutartyje, kad būtų išvengta painiavos ir būtų sukurtas aiškus teisinės atsakomybės supratimas.
Tokios trumpalaikės partnerystės gali atsirasti dėl daugelio priežasčių. Užsienio naftos ir dujų įmonė gali norėti pasinaudoti bendra naftos įmone, kad patektų į rinką, kuri kitu atveju galėtų sunkiai patekti. Ji gali bendradarbiauti su vietine įmone kurdama svetainę ir savo darbu užsitikrinti šalies rekordą. Turėdama šią patirtį, ji gali pati pradėti teikti paraiškas dėl sutarčių ir nuomos, kad įsitvirtintų šalyje.
Kita bendros naftos įmonės priežastis gali būti turto nelygybė. Maža naftos ir dujų įmonė gali nepajėgti sau leisti išlaidų, susijusių su teritorijos plėtra, bet galėtų kontroliuoti potencialiai vertingą vietą ar įrenginį. Užuot jį išnuomoję ir praradę galimas pajamas, ji gali pasiūlyti bendrą įmonę su didesne įmone. Didelė įmonė gali užtikrinti projekto turtą, o mažesnė įmonė suteikia svetainę ir abi dalijasi pajamomis.
Apie svarbias naftos bendros įmonės sutartis gali būti pranešama prekybos leidiniuose ir finansiniuose žurnaluose. Kai kuriais atvejais jie gali patekti į pagrindinę žiniasklaidą, nes tai yra bendro visuomenės intereso klausimas. Investuotojai ir kitos suinteresuotos šalys gali pasidomėti, kaip dalyvauti bendroje įmonėje, jei nori daugiau sužinoti apie konkrečią įmonę ir jos kuriamus projektus. Viešai prekiaujamos bendrovės turi atskleisti savo verslo operacijas įprastose ataskaitose, ir tai gali būti vertingas tyrimų šaltinis investuotojams ir reguliavimo institucijoms.