Bendradarbiavimo terapija yra kintantis terminas, kuriam galima rasti keletą gana nesusijusių apibrėžimų. Jis gali būti susijęs su psichikos sveikatos terapeuto darbu, bendradarbiaujant su kitomis organizacijomis ar asmenimis, pavyzdžiui, socialinėmis tarnybomis, mokyklomis, šeimos nariais, gydytojais ir pan. Su tuo susijusi medicininės terapijos, skirtos padėti pacientams, kurių imamasi bendradarbiaujant, idėja, pavyzdžiui, darbas, kurį tam pačiam pacientui gali atlikti bendrosios praktikos gydytojas ir keli specialistai. Paskutinis apibrėžimas vis dar tobulinamas. Tai yra idėja, kad terapija yra terapeuto ir paciento bendradarbiavimas.
Pirmajame pavyzdyje terapeutams ar psichiatrams dažnai reikia bendradarbiauti su kitais žmonėmis, ypač šeimos terapijoje, vaikų, turinčių sunkių elgesio problemų, gydymui arba jei kas nors yra gydomas pagal lygtinio paleidimo sutartį. Akivaizdu, kad kai kiekvieno dalyvaujančio gydomosios grupės nario bendradarbiavimo modeliai yra geri, tai gali palengvinti terapijos pristatymą. Terapeutas gali būti labiau įtrauktas į paciento gydymą, nes jis apie pacientą žino daugiau iš kitų dalyvaujančių žmonių ar agentūrų, nei pacientas gali pasakyti pats. Ši papildoma informacija ir susitarimas dirbti kartu siekiant geriausio kliento (-ų) interesų gali būti puikus išeities taškas.
Labai dažna bendradarbiavimo terapijos forma gali būti tarp terapeutų ir psichiatrų. Daugelis žmonių, kuriems taikomas psichofarmakologinis gydymas, kreipiasi į kitą. Kartu terapeutas ir psichiatras gali sėkmingiausiai padėti klientui, kai jie bendrauja vienas su kitu.
Daugelis medicininių terapijų gali būti atliekamos bendradarbiaujant, o iš tikrųjų yra keletas gydytojų kabinetų, kuriuose dirba keli ekspertai, kurie gali padėti žmonėms. Pavyzdžiui, gydytojas, chiropraktikas, žolininkas ir akupunktūrininkas gali dirbti toje pačioje medicinos praktikoje. Tai tikrai gali padėti pacientui, nes bet kuris įstaigos terapeutas ar gydytojas turi prieigą prie paciento įrašų, o informacijos srautas gali būti puikus. Tokiuose biuruose gali būti rengiami komandos susitikimai, kuriuose ekspertai bendradarbiauja nagrinėdami paciento atvejį, kad nustatytų geriausią medicinos kryptį, kurios reikia laikytis. Šis modelis yra daug rečiau paplitęs nei tie, kuriuose yra mažai bendrosios praktikos gydytojų, alternatyviosios medicinos gydytojų ir gydytojų specialistų, tačiau kur jis randamas, jis dažnai gali pasigirti dideliu pacientų pasitenkinimo lygiu.
Kitas būdas, kuriuo bendradarbiaujanti terapija apibrėžiama, yra gana nauja terapijos forma, iš dalies pagrįsta postmoderniomis idėjomis. Jį ypač domina klausimas, kaip terapeutas ir klientas dirba kartu. Vienas iš dalykų, kuriuos bandoma pakeisti, yra galios santykis terapijoje, užtikrinant, kad klientas suprastų savo autoriteto ar lygybės poziciją terapiniame santykyje.
Viena idėja, kurios galima atmesti šioje bendradarbiavimo terapijos formoje, yra pacientų diagnozavimas arba patologizavimas. Tai nereiškia, kad terapeutas nerekomenduotų apsilankyti pas psichiatrą, jei jaustų, kad asmuo serga psichikos liga, dėl kurios būtinas gydymas vaistais. Tačiau pabrėžiama, kad klientas ir terapeutas kartu formuoja terapiją, o terapeutas turi natūralų smalsumą apie tai, kas trukdo klientui, kartu išlaiko poziciją, kad jis nežino, kaip išspręsti kliento problemas.
Pasitikėjimas dialogu, kuris kartais labai panašus į įprastą pokalbį, nuveda klientą ten, kur jam reikia. Tai visiškai kitoks terapijos modelis nei idėjų nešimas terapeutams, kad jas „išanalizuotų“ aukštesnis protas. Vietoj to teigiama, kad pokalbis terapijos metu, sutelktas į problemas, su kuriomis susiduria klientas, natūraliai analizuos viską, ko reikia, per paties asmens žinias apie save, kurios yra daug pranašesnės už terapeuto žinias apie pacientą.
Bendradarbiavimo terapija pagal šį galutinį apibrėžimą gali būti naudojama įvairiais būdais. Yra konsultantų, siūlančių bendradarbiavimo porų terapiją ir (arba) individualų gydymą. Modelis taip pat gali būti naudojamas šeimos ar grupinėje terapijoje. Tai vis dar nauja sritis, kuri pradėjo susijungti devintojo dešimtmečio pabaigoje. Tačiau dalis jo įkvėpimo atsirado anksčiau nei devintajame dešimtmetyje. Sunku nustatyti, kiek šios terapijos bus galima išmokti, mokyti ar praktikuoti ateityje.