Bendrijos teismas yra alternatyvi teismų sistema, sukurta 1990-aisiais kaip privačių organizacijų ir valstybės bei vietos teisėsaugos ir teisingumo departamentų partnerystė. Bendruomenės teisme kaltinamiesiems, kaltinamiems nedideliais nusikaltimais, tokiais kaip nusikalstama veika, viešasis girtumas ar vandalizmas, vietoj įkalinimo ir baudų skiriamos viešųjų darbų pareigos. Nuteistiems kaltinamiesiems taip pat suteikiama pagalba piktnaudžiaujant narkotinėmis medžiagomis ir psichikos sveikatos darbuotojai. Bendruomenės teismas siekia gerinti gyvenimo kokybę apylinkėse, užtikrindamas greitą teisingumą, kuris padeda bendruomenei, ir bando užkirsti kelią nusikaltimams, padėdamas nuteistiesiems rasti pagalbą ir įrankius teisėtai ateičiai.
Pirmasis modernus bendruomenės teismas, Midtown Community Court, buvo įkurtas Niujorke 1993 m., kaip Niujorko teisingumo sistemos ir ekspertų grupės, pavadintos Teismų inovacijų centru, partnerystės rezultatas. Midtauno bendruomenės teismas tvarko Manheteno Taims aikštės rajoną, ilgą laiką garsėjantį dideliu nusikalstamumu ir dideliu prostitucijos, narkotikų prekybos ir vandalizmo lygiu. Daugelis šių žemo lygio nusikaltimų užtraukia baudą arba kelias dienas įkalinimo pagal tradicinę sistemą, tačiau įkūrus Midtown buvo sukurtas alternatyvus sprendimas, kuriuo siekiama sumažinti pagrindines nusikalstamumo priežastis kaimynystėje ir pagerinti bendruomenę vykdant užsakytus viešuosius darbus. .
Sėkmingai integravus Midtown į didesnę Niujorko teismų sistemą, bendruomenės teismai greitai pradėjo populiarėti Jungtinėse Valstijose ir kai kuriose likusiose pasaulio dalyse. Susidarę teismai turi bendrų pirminių tikslų, tačiau daugelis jų turi savo taisykles, kurias parengia teismo pareigūnai ir teisėsaugos darbuotojai. Pavyzdžiui, Portlande, Oregone, kaltinamiesiems leidžiama kreiptis į bendruomenės teismą tik tuo atveju, jei jie sutinka pripažinti savo kaltę. Atlikus privalomus viešuosius darbus, jų teistumas gali būti išbrauktas, kad buvęs nusikaltėlis būtų švarus.
Bendrijos teismai nesiekia pakenkti tradicinėms teisingumo programoms, o bando dirbti su teismų sistemomis, kad daugiau dėmesio būtų skiriama byloms, kurios gali nukristi žemiau platesnės teismų sistemos. Teisme, nagrinėjančiame žmogžudystes, stambaus masto nusikaltimus ir kitus itin svarbius nusikaltimus, kruopštus žemo lygio nusikaltėlių valdymas, suprantama, nėra didžiausias prioritetas. Kurdami alternatyvią sistemą, kuri nagrinėtų tik žemo lygio nusikalstamumą, bendruomenių teismai padeda kovoti su kriminalinėmis problemomis apylinkėse.