Bendroji anestezija yra medicininė procedūra, kurios metu pacientas praranda sąmonę vartojant vaistus ir dujas. Dažnai naudojama greitoms ir neskausmingoms operacijoms ar medicininėms procedūroms atlikti, bendroji anestezija yra įprasta medicinos pasaulio priemonė. Skirtingai nuo vietinės nejautros, kuri nuslopina ar nuslopina skausmą konkrečioje srityje, bendroji anestezija veikia visą kūną. Dauguma žmonių, kuriems taikoma tokia anestezija, nepatiria chirurginio skausmo ir neprisimena medicininės procedūros.
Beveik visą žmonijos istoriją operacija buvo atliekama be anestezijos, todėl pacientams, kuriems atliekamos bet kokios medicininės procedūros, buvo neįtikėtinas skausmas ir dažnai rimtos psichologinės pasekmės. Nors skausmui malšinti buvo naudojamos tam tikros žolės ir inhaliatoriai, bendrosios anestezijos idėja neįsigalėjo tol, kol chemijos studijos ir moksliniai tyrimai neįsigalėjo. XIX amžiaus viduryje keli gydytojai pradėjo naudoti eterio dujas ir azoto oksidą kaip priemonę skausmui sustabdyti ir pacientus nuraminti operacijos metu. Nors chirurgai iš pradžių šiuos ankstyvuosius anestetikus taikė patys, šiuolaikinėje medicinos praktikoje dažnai naudojamas licencijuotas anesteziologas arba slaugytojas, išmokytas taikyti ir stebėti anesteziją.
Bendroji anestezija dažnai rekomenduojama ilgai trunkančioms operacijoms arba toms, kurių metu pacientą reikia laikyti tam tikroje padėtyje. Operacijos metu pacientą atidžiai stebi anesteziologas, kuris seka gyvybiškai svarbius požymius ir gali skirti daugiau vaistų, jei anestetikas baigiasi. Nepaisant daugybės apsaugos priemonių, anestezija kelia tam tikrą pavojų, kuris priklauso nuo paciento sveikatos ir ligos istorijos.
Nors daugumai pacientų būdingi nedideli šalutiniai poveikiai, tokie kaip pykinimas, drebulys ar didelis mieguistumas, bendrosios anestezijos metu arba po jos gali atsirasti didelių komplikacijų. Širdies priepuolis, insultas, staigus kraujospūdžio sumažėjimas ir net mirtis gali ištikti, kai pacientas yra veikiamas anestetiko. Amžius, bendra sveikatos būklė ir tam tikros sveikatos būklės labai padidina anestezijos sukeltų komplikacijų riziką. Daugumai gydytojų, prieš leisdami pacientui gydytis, reikės išsamios ligos istorijos ir fizinio patikrinimo.
Anesteziologai taiko įvairius metodus, kad sukurtų neskausmingai operacijai reikalingą sąmonės netekimo lygį. Kai kuriuose metoduose naudojamas vaistų ir dujų kokteilis, siekiant užtikrinti, kad pacientas būtų visiškai paveiktas. Dantų chirurgai, atliekantys odontologiją miego metu, dažnai reikalauja, kad pacientai prieš atvykdami į kabinetą išgertų raumenis atpalaiduojančių tablečių, o po to pateptų dujomis arba papildytų geriamaisiais vaistais, kad būtų užtikrintas anestezinis poveikis.
Prieš pradedant taikyti bendrąją nejautrą, dažnai reikia kelių elgesio reikalavimų. Kadangi procesas gali atpalaiduoti skrandį ir leisti virškintam maistui prasiskverbti į plaučius, gydytojai paprastai reikalauja, kad pacientas nevalgytų kelias valandas prieš procedūrą. Ambulatorinėse procedūrose gydytojai taip pat primygtinai reikalauja, kad pacientas turėtų draugą ar giminaitį, kuris jį nuvežtų į susitikimą ir iš jo, taip pat stebėtų pacientą po operacijos. Svarbu laikytis nurodymų, susijusių su elgesiu prieš operaciją ir po operacijos, kad būtų sumažinta komplikacijų rizika.