Sutuoktinis pagal įstatymą yra asmuo, kuris yra įtrauktas į bendrąją santuoką. Ne visose jurisdikcijose pripažįstamas bendrosios teisės santuokos galiojimas, todėl susidaro situacija, kai tokio pobūdžio santykiuose esantis sutuoktinis gali arba negali naudotis teisėmis ir pareigomis, suteiktomis sutuoktiniui, sudariusiam teisiškai pripažintą vedybų sutartį. Tai reiškia, kad tokio tipo de facto santuokos partneriai nebūtinai turi teisinę teisę priimti medicininius sprendimus vienas už kitą, o mirusio sutuoktinio turtas negali būti automatiškai priskirtas pergyvenusiam sutuoktiniui.
Yra keletas savybių, susijusių su bendrosios teisės sutuoktinio statusu. Pirma, nėra oficialių civilinės ar religinės santuokos ceremonijos įrašų, kuriuos turi jokia vyriausybės institucija. Dažnai sutuoktinio teisinis statusas yra panašus į vieno asmens statusą, o tai reiškia, kad nėra galimybių teikti bendras mokesčių deklaracijas. Kadangi tokio tipo neformalios santuokos daugelyje jurisdikcijų neturi teisinės galios, poroms, susituokusioms per teisinę ceremoniją, suteiktos teisės ir privilegijos paprastai netaikomos bendrosios teisės sutuoktiniui.
Jurisdikcijose, kurios pripažįsta tokio tipo santuokas, bendrosios teisės sutuoktinis gali įgyti tokį statusą tam tikrą laikotarpį gyvendamas kartu su savo partneriu. Pavyzdžiui, vietiniai įstatymai gali pripažinti bendrosios teisės santuoką, jei pora vienerius kalendorinius metus dalijasi namais. Darant prielaidą, kad abi šalys yra pakankamai senos, kad galėtų tuoktis be tėvų ar globėjų sutikimo, ir kol nė viena šalis nėra įtraukta į teisiškai įpareigojančią santuoką, paprastai nėra jokių kitų reikalavimų, išskyrus šį bendro gyvenimo laikotarpį.
Kai kuriose pasaulio vietose pora gali sudaryti bendrosios teisės santuokos situaciją tiesiog prisistačiusi kaip susituokusia pora viešoje aplinkoje. Tai žinoma kaip santuoka pagal įprotį ir reputaciją. Sutuoktinis pagal įstatymą gali pasirinkti naudoti kito sutuoktinio pavardę ir naudoti tą vardą teisiniams įrašams ar įvairių tipų sandoriams. Pora gali nuspręsti užsisakyti atostogų susitarimus, identifikuodama save kaip susituokusią porą. Kartais šie veiksmai turi būti kartojami per tam tikrą laikotarpį, kol jurisdikcija pripažįsta bendrosios teisės santuokos egzistavimą, o kitais atvejais pakanka vieno epizodo, kad būtų pasiektas bendrosios teisės sutuoktinio statusas.
Skyrybos gali sukelti tam tikrų problemų bendrosios teisės sutuoktiniui. Jei neoficiali santuoka pripažįstama vietinėje jurisdikcijoje, santykiai laikomi teisiškai įpareigojančiais. Tai reiškia, kad abu sutuoktiniai turi pereiti civilinės santuokos nutraukimo procesą, nors niekada nebuvo surengta civilinė santuokos ceremonija.