Bendrosios teisės teisė egzistuoja net tada, kai įstatymų leidėjas nepriėmė įstatymo, kuriuo būtų nustatyta tokia teisė. Teisė egzistuoja, nes bendrosios teisės jurisdikcijos teismai ją pripažino. Nemažai teisių buvo pripažintos pagal bendrąją teisę, tačiau 2011 m. JAV bendrosios teisės terminas dažnai siejamas su bendrosios teisės santuoka. Bendrosios teisės principai taip pat reglamentuoja tam tikrus JAV prekių ženklų teisės aspektus.
Sąvoka bendroji teisė reiškia teisinį precedentą, kuris buvo sukurtas teismų sistemoje, o ne per teisėkūros veiksmus. Bendrosios teisės sistemoje bylos sprendžiamos remiantis ankstesniais teismų sprendimais. Tokia sistema susikūrė Anglijoje ir padarė didelę įtaką šalių, įskaitant JAV, teisinėms sistemoms, kurias kažkada valdė Didžioji Britanija. Bendrosios teisės teisės paprastai neegzistuoja už šių šalių ribų.
Vienas iš dažniausiai pasitaikančių bendrosios teisės teisės pavyzdžių kyla iš bendrosios teisės santuokos. Tai santykiai, kurie atsiranda, kai pora tam tikrą laiką gyvena kartu ir prisistato kaip susituokusi pora, nors oficialios vestuvių ceremonijos neįvyko ir santuokos liudijimas nebuvo gautas. Jurisdikcijose, kuriose pripažįstamos bendrosios teisės santuokos, ši pora turėtų visas su santuoka susijusias teises. Tačiau bendrosios teisės santuoka pripažįstama ne visose jurisdikcijose, todėl šiose vietose iš tokių santykių neatsirastų jokia bendrosios teisės teisė.
Kita bendrosios teisės teisė atsiranda naudojant prekės ženklą. Daugumoje šalių taikomas oficialus atvaizdo ar simbolio, žinomo kaip prekės ženklas, vyriausybei ženklas. Tačiau JAV teisė naudoti prekės ženklą gali būti nustatyta, jei prekės ženklas buvo naudojamas ilgą laiką, net jei jis nebuvo oficialiai įregistruotas. Esant tokioms aplinkybėms, įmonė gali uždrausti kitai šaliai naudoti savo ženklą, įrodydama, kad ženklas buvo naudojamas ir yra susijęs su įmone.
Skirtingai nuo registruoto prekės ženklo, kuris yra aiškiai apsaugotas visoje JAV, bendrosios teisės prekės ženklas gali būti saugomas tik tame regione, kuriame ženklas dažniausiai naudojamas. Pavyzdžiui, Naujosios Anglijos įmonė gali užregistruoti simbolį ar logotipą kaip prekės ženklą ir turėti teisę neleisti kitoms įmonėms visoje JAV jo naudoti. Tačiau jei įmonė turi bendrosios teisės prekės ženklą ir parduoda savo produktus tik Naujojoje Anglijoje, kita įmonė gali naudoti šį logotipą kitoje JAV dalyje.