Japonų virtuvėje bento arba o-bento reiškia gerai subalansuotą ir vizualiai įspūdingą patiekalą, supakuotą į dėžutę. Bento patiekalai paprastai dedami į dėžutes, kurias galima lengvai nešiotis ir yra įvairių dydžių su daugybe vidinių skyrių. Šie patiekalai tradiciškai apima ryžius kartu su mėsa ar žuvimi, kuri yra supakuota su kai kuriomis virtomis ar marinuotomis daržovėmis. Jų naudojimas datuojamas Kamakuros laikotarpiu, o atitinkami langeliai nebuvo sukurti iki Azuchi-Momoyama laikotarpio.
Yra įvairių bento rūšių, kurių kiekviena patenkina skirtingus kulinarinius poreikius. Ekiben, trumpinys ekibento, parduodami oro uostuose, traukinių stotyse ir įvairiose kitose vietose kaip nešiojami vienkartiniai pietūs, kurie paprastai yra užpildyti vietinėmis kainomis. Kouraku bento naudojamas piknikams ir kitiems lauko renginiams, jame yra pakankamai maisto, kad pamaitintų nedidelę žmonių grupę. „Makunouchi bento“ yra elegantiškesnis, oficialus reikalas, paprastai sudėliotas į lakuotą dėžutę ir patiekiamas restoranuose, kur jis valgomas prie stalo.
„Bento“ galima neštis beveik bet kokiame dėžutę primenančiame konteineryje, o dėžės, specialiai sukurtos šiems patiekalams nešti, vadinamos „bento-bako“. Jie gali būti dideli arba maži; mediniai, plastikiniai arba metaliniai; ir net daugiapakopis, skirtas nešti krūvas maisto. Naudojamos dėžutės tipas priklauso nuo to, koks patiekalas ruošiamas ir kur jis bus valgomas. Vaikams skirtos versijos yra mažos, lengvos, jose dažnai rodomas mėgstamo anime ar manga veikėjo paveikslas, o darbuotojų naudojamos dėžės dažniausiai yra pagamintos iš nerūdijančio plieno.
Kyaraben arba charaben, kuris verčiamas kaip „mielas bento“, „art bento“ arba „pramoginis-bento“, išpopuliarėjo po XXI amžiaus sandūros. Šie kruopščiai paruošti patiekalai yra nedideli kulinariniai meno kūriniai. Jie sukurti taip, kad atrodytų kaip populiarūs anime, manga ar vaizdo žaidimų personažai. Oekakiben arba paveikslas bento yra suformuotas į architektūros, gyvūnų ar žmonių atvaizdus.
Nešiojami pietūs Japonijoje siekia Kamakuros laikotarpį, kuris prasidėjo 1185 m. ir tęsėsi iki 1333 m. Hoshi-ii, kuris pažodžiui reiškia „sausas maistas“, pirmą kartą pasirodo šiuo laikotarpiu. Jis buvo vežamas mažame maišelyje ir buvo galima virti arba valgyti nevirinant. Maždaug po 300 metų buvo sukurtos pirmosios lakuotos medinės dėžės, panašios į šiuolaikines versijas.
Per visą Japonijos Edo laikotarpį, nuo 1603 iki 1867 m., Bento praktika išplito. Jo metodai buvo tobulinami, buvo parašytos kulinarijos knygos apie tai, kokius maisto produktus gaminti, kaip gaminti ir supakuoti maistą. Japonai, kurie keliavo, dažnai nešiodavosi koshibento arba „juosmens bento“. Paprastai juose buvo onigiri arba ryžių rutuliukai, nešiojami bambukinėje dėžutėje. Meiji laikotarpiu, 1862–1912 m., ekibenas buvo parduodamas traukinių stotyse keliautojams, o studentai ir mokytojai pradėjo neštis dėžes į mokyklą.
Devintajame dešimtmetyje „Bento“ grįžo į įprastą naudojimą, kai mikrobangų krosnelės ir parduotuvės išpopuliarėjo visoje Japonijoje. Patiekalai, supakuoti į polistirenines dėžutes, parduodami daugumoje savitarnos parduotuvių, o pavalgius juos nesunku išmesti. Rankų darbo bento vis dar yra įprastas vaizdas Japonijos mokyklose. Jį taip pat nešiojasi darbuotojai ir šeimos kelionių, iškylų ir kitų progų lauke metu. Kai maistas gaminamas namuose, dėžutė dažniausiai apvyniojama audiniu, vadinamu furoshiki.