Besivystantis pilnametystė yra terminas, kurį sugalvojo Jeffrey Jensenas Arnettas straipsnyje, kuris pasirodė 2000 m. žurnale „American Psychologist“. Arnettas vartojo šį terminą apibūdindamas laiką nuo paauglystės iki pilnametystės, kurį dvidešimtmečiai pradėjo užimti praėjusio amžiaus dešimtojo dešimtmečio pabaigoje. Šis žmonijos vystymosi laikotarpis buvo reikšmingas, nes atitrūko nuo tradicinio praeities kartų kelio. Suaugęs jaunas žmogus gali sutelkti dėmesį į savęs tyrinėjimą, mokymąsi ir asmeninį augimą. Psichologai, tokie kaip Arnettas, šį 20 metų amžiaus elgesio laikotarpį vertino priešingai nei tos kartos tėvai, kurie, būdami 1990 metų, nusprendė sutelkti dėmesį į karjerą, santuoką ir vaikus.
Arnettas pažymėjo, kad besiformuojančios pilnametystės priežastys daugiausia kyla dėl kultūrinių pokyčių, skatinančių skirtingą jaunesnės kartos gyvenimo būdą. Arnettas pabrėžia, kad technologiškai pažangioje visuomenėje yra didesnis poreikis įgyti platesnį išsilavinimą, be to, yra mažiau darbo vietų. Be to, Arnettas taip pat atkreipė dėmesį į tai, kaip jaunimas labiau pritaria seksui prieš santuoką, sugyvenimą ir kontracepcijos naudojimą. Keičiantis ir iš naujo vystantis visuomenės vertybėms ir kultūriniam spaudimui, Arnettas mano, kad susiformavo naujas gyvenimo laikotarpis. Besiformuojančios pilnametystės šalininkai teigia, kad tai yra teigiamas jaunų suaugusiųjų vystymosi laikotarpis.
Besiformuojantis pilnametystė taip pat būdinga jauniems suaugusiems, kurie laukia, kol susituoks ar susilauks vaikų, kol įsitvirtins savo karjeroje, taip pat tiems, kurie mokslus siekia anksčiau. Daugelis šių jaunų suaugusiųjų kažkuriuo 20 metų amžiaus grįžta pas savo tėvus. Jie taip pat gali dažnai keisti karjerą, namus ir romantiškus partnerius. Asmenys, sulaukę pilnametystės, gali nuspręsti likti vieniši arba bevaikiai visą savo suaugusiojo gyvenimą. Laikotarpis tarp paauglystės ir suaugusiųjų gali būti laikas, per kurį asmenys apmąsto savo gyvenimo padėtį ir kryptis, kuriomis jie eina.
Kai kurie psichologai prieštarauja besiformuojančios pilnametystės koncepcijai, nes teigia, kad tai skatina jaunystės tinginystę ir nepasiekimus. Šios diskusijų pusės šalininkai teigia, kad 20-mečiai nebuvo gerai auginami dėl pernelyg saugančių ar nedėmesingų tėvų. Dėl to besiformuojančių suaugusiųjų karta buvo nepakankamai pasiruošusi susidoroti su suaugusiųjų gyvenimo iššūkiais. Dėl šio prasto planavimo jie kreipiasi į savo tėvus ir šeimas, kad gautų paramą, niekada neugdydami įgūdžių, reikalingų sėkmei tradiciniu būdu.