Išryškinimo chemikalai yra specializuotos cheminės medžiagos, skirtos plėvelėms ir spaudiniams kurti. Jie reaguoja su šviesai jautria emulsija plėvelėje ir didinančiame popieriuje, kad išryškintų eksponuotą vaizdą ir jį visam laikui fiksuotų, taip pat sumažintų emulsijos jautrumą šviesai. Mokymasis naudoti besivystančias chemines medžiagas yra svarbus daugelio fotografų mokymosi proceso žingsnis, išskyrus tuos, kurie pradeda nuo skaitmeninės fotografijos, kuri jiems netinka.
Įvairių tipų fotografijai reikalingos specializuotos formulės, o nespalvotai ir spalvotai fotografijai naudojamos skirtingos ryškinimo cheminės medžiagos. Unikalios cheminės medžiagos taip pat skirtos naudoti ant specialių rūšių plėvelių ir popieriaus. Cheminių medžiagų kūrimo kaina gali padidėti, ypač kai naudojamos specializuotos versijos. Kadangi cheminės medžiagos taip pat yra toksiškos, svarbu jas saugiai išmesti.
Bet kokio tipo plėvelės ar spaudinio kūrimo procesas yra daugiau ar mažiau toks pat. Pradedama nuo ekspozicijos, momento, kai fotografuojama arba negatyvas uždedamas ant didinamo popieriaus. Šviesai jautri emulsija, kurioje dažniausiai yra sidabro, reaguoja į šviesą, kai apšviečiama plėvelė ar popierius, sukuriant latentinį vaizdą, kuris išryškėja ir fiksuojamas.
Vystymas turi būti atliekamas tamsoje, nes emulsija vis dar yra jautri šviesai. Daugelis fotografų spaudiniams naudoja tamsią patalpą, o silpną apšvietimą užtikrina nereaguojantis raudonas apšvietimas. Plėvelė turi būti tvarkoma visiškoje tamsoje. Pirma, plėvelė arba spaudinys įdedamas į ryškalą, kuris lėtai išryškina latentinį vaizdą, chemiškai reaguodamas su emulsija.
Toliau plėvelė arba spaudinys panardinamas į stabdymo vonią, kuri sustabdo kūrėjo veiksmus. Po sustojimo vonios naudojamas fiksatorius, kuris padarys vaizdą pastovų. Visų šių unikalių besivystančių cheminių medžiagų formulės labai skiriasi, priklausomai nuo to, kas yra kuriama. Galiausiai gatavas spaudinys arba plėvelės juostelė nuplaunama vandenyje, kad pašalintų besivystančių cheminių medžiagų pėdsakus, o galutinis produktas pakabinamas, kad išdžiūtų nedulkėtoje aplinkoje.
Fotografijos tiekimo įmonės siūlo įvairioms reikmėms skirtų cheminių medžiagų asortimentą. Daugelis besivystančių cheminių medžiagų yra miltelių pavidalo, kuriuos reikia sumaišyti su vandeniu, kad susidarytų tirpalas. Dirbant su besivystančiais chemikalais patartina mūvėti pirštines ir naudoti akių apsaugą, nes ilgalaikis poveikis gali būti žalingas.