Bessie Smith buvo XX amžiaus trečiojo ir 1920 dešimtmečio amerikiečių bliuzo dainininkė. Ji buvo garsiausia ir sėkmingiausia savo dienų bliuzo vokalistė ir padarė įtaką daugeliui vėlesnių dainininkų. Savo klestėjimo laikais Bessie Smith buvo pakrikštyta „Bliuzo imperatoriene“ ir tapo geriausiai apmokama savo eros afroamerikiete pramogautoja.
Bessie Smith gimė 1892 m. liepos mėn. Čatanugoje, Tenesio valstijoje, tryliktas baptistų ministro Williamo Smitho vaikas. Būdama devynerių Bessie Smith neteko abiejų tėvų, o jos vyresnioji sesuo Viola perėmė šeimos galvos pareigas. Bessie pradėjo dainuoti gatvėje, gitara akomponuodama jos broliui Andrew, siekdama surinkti pinigų savo šeimai. 1912 m. jos brolis Clarence’as surengė jos atranką į trupę, kuriai jis priklausė, o Bessie Smith buvo pasamdyta šokėja. Vėlesniais metais ji įtraukė dainavimą prie savo viešų pasirodymų.
Išgarsėjusi per savo pasirodymus Amerikos pietuose ir rytinėje pakrantėje, 1923 m. Bessie Smith pasirašė sutartį su Columbia Records. Ji tęsė gastroles per visą savo karjerą ir koncertavo su daugeliu bliuzo žanro grandų, įskaitant Louisą Armstrongą. Nors depresija ir kino augimas skelbė vodevilio pabaigą, Bessie Smith tęsė gastroles. 1929 m. ji pasirodė nesėkmingame Brodvėjaus miuzikle „Pansy“, taip pat trumpame filme „St. Louis Blues“.
Paskutiniai Bessie Smith įrašai datuojami 1933 m., kai prodiuseris Johnas Henry Hammondas sutiko su ja atlikti keturias dainas Kolumbijos leidykloje „Okeh“. Šie įrašai buvo labiau svingo stiliaus nei ankstesni Smitho darbai, ir nors jie šiandien yra populiarūs, jie neįkvėpė Hammondo išlaikyti Bessie Smith etiketėje. Bessie Smith mirė 26 m. rugsėjo 1937 d. nuo komplikacijų po sunkios automobilio avarijos. Jos įrašai, neseniai remasteruoti, išlieka bliuzo žanro klasika, o jos stilius įkvėpė tokius vėlesnius vokalistus kaip Billie Holiday ir Janis Joplin.