Beta amiloido baltymas yra didelis peptidas, kuriame yra nuo 39 iki 43 aminorūgščių. Manoma, kad ši peptidinė grandinė vaidina svarbų vaidmenį Alzheimerio ligos vystymuisi. Plokštelės, atsirandančios Alzheimerio liga sergančių žmonių smegenyse, daugiausia sudarytos iš beta amiloido peptido. Šis peptidas taip pat gali turėti įtakos kitų neurologinių ligų, tokių kaip Lewy kūno demencija, vystymuisi.
Beta amiloido plokštelės susidaro daugiausia iš peptido, kurio ilgis yra 42 aminorūgštys. Dažnesnė peptido forma turi tik 40 aminorūgščių, tačiau 42AA peptidas turi didesnį polinkį formuotis apnašoms. Plokštelės susidaro dėl to, kad baltymas yra fibrilogeninis, o tai reiškia, kad jis turi tendenciją sulipti su kitais panašiais baltymais ir sudaryti pluoštines struktūras. Šios struktūros yra plokštelės, kurios palaipsniui slopina normalią smegenų funkciją žmonėms, sergantiems Alzheimerio liga.
Tyrimai rodo, kad plokštelės sukelia demenciją, nes šios peptidinių skaidulų gumulėlės prisitvirtina prie smegenų neuronų. Pritvirtinus skaidulos neleidžia neuronams gauti signalų iš kitų smegenų ląstelių. Paveikti neuronai negali veikti ar susisiekti su kitomis smegenų ląstelėmis, todėl miršta.
Alzhaimerio liga yra iš dalies genetiškai paveldima – tai savybė, susijusi su polinkiu gaminti beta amiloidinius peptidus, kurių ilgis yra 42 aminorūgštys. Kai asmuo turi vieną geno, gaminančio 42AA peptidą, kopiją, jam arba jai padidėja rizika susirgti Alzheimerio liga. Asmuo, turintis dvi šio geno kopijas, turi didelę riziką susirgti ankstyva Alzeimerio liga.
Remdamiesi šiomis žiniomis apie tai, kaip baltymai sąveikauja formuodami plokšteles, mokslininkai pateikė keletą idėjų, kurios yra tiriamos kaip galimos Alzheimerio ligos gydymo priemonės. Vienas iš jų yra fermentas, vadinamas beta sekretazės inhibitoriumi. Šis fermentas gali blokuoti amiloido baltymo skilimą į 42AA formą, kuri yra labiausiai susijusi su Alzheimerio liga. Susijusi idėja yra gama sekretazės fermentas, kuris neleidžia susidaryti 42AA peptidui kitame gamybos ciklo taške.
Kitas Alzheimerio ligos gydymo būdas yra beta amiloido antikūno, galinčio atpažinti ir prisijungti prie 42AA peptido, sukūrimas. Šie antikūnai gali prisijungti prie peptido ir neleisti jam susidaryti apnašoms. Be to, antikūnas gali padėti skatinti peptido sunaikinimą, nes imuninė sistema sunaikins susidariusius antikūnų ir peptidų kompleksus.