Beta hidroksi rūgštis nėra viena medžiaga; vietoj to tai yra terminas, vartojamas apibūdinti organinių rūgščių šeimą. Šie organiniai junginiai gali būti gamtoje arba sintetiniai. Natūralios cheminės būsenos beta hidroksi rūgštys randamos organizme, vaisiuose ir gluosnio žievėje.
Mokslininkams pavyko susintetinti rūgštis laboratorijose. Sintetinės versijos pasirodė esančios tokios pat veiksmingos kaip ir natūralios formos ir naudojamos įvairiuose vaistuose ir komerciniuose produktuose. Beta hidroksi rūgščių šeimą sudaro salicilo rūgštis, karnitinas, beta-hidroksisviesto rūgštis, 3-hidroksipropiono rūgštis ir beta-hidroksi beta-metilbutirato rūgštis.
Salicilo rūgštis yra labiausiai žinoma beta hidroksi rūgštis ir vienintelė naudojama dermatologijoje. Išgaunamas iš aspirino, jis plačiai naudojamas tiek kosmetikoje, tiek odos priežiūros produktuose. Jau kelis dešimtmečius salicilo rūgštis buvo pagrindinė spuogų gydymo vaistų sudedamoji dalis. Kadangi beta hidroksi rūgštys yra tirpios aliejuje, jos gali prasiskverbti po oda į poras. Dėl šios priežasties beta hidroksi rūgštis yra veiksminga šiuolaikinių senėjimą stabdančių produktų ir odos valiklių sudedamoji dalis.
Karnitinas organizme yra biosintetinamas iš aminorūgščių. Jis naudojamas medžiagų apykaitos procese, kuris skaido riebalus. Už kūno ribų didelė karnitino koncentracija randama pieno produktuose ir raudonoje mėsoje. Kaip papildas, ši beta hidroksi rūgštis daugiausia naudojama su širdimi susijusioms ligoms ir inkstų ligos simptomams gydyti. Karnitinas taip pat parduodamas kaip svorio metimo priedas, nors jo veiksmingumas padedant besilaikantiems dietos dar nenustatytas.
Beta-hidroksisviesto rūgštis, pagaminta kepenyse, yra naudojama kaip energijos šaltinis smegenyse, kai gliukozės kiekis kraujyje yra mažas. Pramonės naudoja sintetiškai sukurtą šios rūgšties formą, kurią gamina bakterijos, kaip gamybos proceso dalį, gamindamos biologiškai skaidų plastiką. Kita beta hidroksi rūgštis, 3-hidroksipropiono rūgštis (3-HP), taip pat gaminasi organizme, tačiau buvo susintetinta laboratorijose naudojant mikrobus. Tai svarbus komponentas pramoninėje specialių cheminių medžiagų, tokių kaip poliesteriai, gamyboje.
Beta-hidroksi beta-metilbutirato rūgštis (HMB) turi ilgą pavadinimą ir atlieka svarbų vaidmenį sveikatai. HMB natūraliai susidaro organizme skaidant aminorūgštis. Augaluose, tokiuose kaip liucerna ir gyvūnai, pavyzdžiui, šamas, taip pat yra HMB. Moksliniais tyrimais įrodyta, kad jis gali padidinti raumenų masę ir sumažinti kūno riebalus. Jis tapo populiariu kultūrizmo maisto papildu.