Beta versijos skaitytuvas yra tas, kuris sutinka peržvelgti grožinės literatūros kūrinį, ar nėra rašybos, gramatikos, charakteristikų ir tęstinumo klaidų. Skirtingai nuo tikro redaktoriaus, beta versijos skaitytojas paprastai negauna atlyginimo, o jis arba ji žiūri į darbą labai apytiksliai. Daugelis autorių mėgsta naudoti beta versijas, kad pagerintų savo darbo kokybę prieš pateikdami jį profesionaliam redagavimui ir kritikai, o beta versijos paprastai yra labai padėkojamos padėkomis, įvertinant laiką ir energiją, kurią jie investavo į darbą.
Terminas pasiskolintas iš programinės įrangos pramonės, kuri naudoja „beta“ netobulam leidimui apibūdinti. Šį leidimą naudoja beta versijos bandytojai, kurie bando nustatyti su programine įranga susijusias problemas prieš jas naudojant plačiajai visuomenei. Šie beta versijos bandytojai dažnai bando sąmoningai pažeisti programinę įrangą, ieškodami silpnų vietų, dėl kurių gali kilti problemų, o geras beta skaitytuvas arba beta versija daro tą patį.
Beta versijos pareigų yra daugybė. Beta versija ne tik veikia kaip bendras korektorė, ieškanti spausdinimo klaidų, bet ir ieško apibūdinimo ir siužeto trūkumų. Beta versijoje gali kilti klausimų, kodėl veikėjas ką nors daro ar nedaro, arba kaip kas nors trečiajam skyriui įpusėjus be jokio akivaizdaus paaiškinimo patenka į Prancūziją. Autoriai kartais praleidžia šiuos trūkumus, nes juos pagauna didesnė visuma, todėl beta versijos skaitytuvas yra ypač vertingas.
Daugelyje svetainių pateikiami beta versijų katalogai, kuriuose paprastai nurodoma, su kokia fantastika jiems patinka dirbti. Pavyzdžiui, kai kurie gali specializuotis fantastikoje, o kiti mėgsta kurti grožinės literatūros romanus, skirtus profesionaliam publikavimui. Kai kuriais atvejais beta versijos dalyvis sutinka redaguoti mainais už savo darbo beta versijos skaitymą, prekiaujant quid pro quo. Autorius nežino apie geriausią beta versiją, todėl ji gali pateikti naudingą ir sąžiningą kūrinio kritiką.
Deja klysta bet kuris autorius, kuris įsivaizduoja, kad jam ar jai nereikia beta versijos. Beta versijos skaitytuvai tik pagerins rašto darbo kokybę, nors kartais gali sulaukti labai griežtos kritikos. Daugelis autorių mėgsta naudoti kelias beta versijas, kad gautų platesnę nuomonę, todėl jų darbas būtų dar geresnis. Retais atvejais beta versijos skaitytuvas gali būti pernelyg griežtas ar net piktas, tačiau šios beta versijos yra labai neįprastos. Dauguma jų yra palaikantys kritikai, siūlantys prasmingus ir apgalvotus kūrinio komentarus.