Beta versija yra nauja programinės įrangos versija, kuri dar nebuvo visiškai patikrinta dėl klaidų. Išbandžius jį taip, kad jį patenkintų kūrėjas, savininkas ar organizacija, ji išleidžiama kaip naujausia stabili programinės įrangos versija. Šiuo metu programinė įranga taps, pavyzdžiui, „4.0b versija“ (skirta beta versijai), į „versija 4.0“. Jis taip pat gali veikti naudojant kodinį pavadinimą beta versijoje.
Beta versija gali būti atidaryta arba uždaryta. Atviras leidimas paprastai yra prieinamas plačiajai visuomenei atsisiųsti ir išbandyti. Uždara beta versija pasiekiama tik konkrečiai beta versijos bandytojų grupei.
Daugelis kompiuterių entuziastų mėgsta būti beta versijos bandytojais ir dažnai prenumeruoja beta versijos adresų sąrašus iš programinės įrangos įmonių. Programinės įrangos įmonės nauda yra ta, kad leidimą gali išbandyti daugybė realaus pasaulio vartotojų, kurių kiekvienas naudoja unikalias kompiuterines sistemas su įvairia aparatine ir programine įranga. Jei kyla konfliktų su kitomis programomis ar aparatine įranga, beta versijos testavimas turėtų atskleisti daugumą jų.
Kadangi beta versija nebuvo visiškai patikrinta dėl klaidų, jame pateikiamas įspėjimas, kad kiekvienas, kuris jį atsisiunčia ir naudoja, tai daro savo rizika. Bandydami naujausią programos, kuri jau yra kompiuteryje, leidimą, kai kurie bandytojai pasirenka beta versiją įkelti į savo aplanką. Tokiu būdu, jei ji sukelia problemų ir ją reikia pašalinti, ji nepakenks esamai programai.
Trūkumas tokiu būdu bandant beta versiją yra tas, kad vartotojo asmeninė konfigūracija arba failai iš viso leidimo neperkeliami į diegimą. Jei leidime įdiegta įdiegimo proceso atšaukimo parinktis, to turėtų pakakti, nors visada rekomenduojama kurti atsargines svarbių failų kopijas.
Šis leidimas patenka į programinės įrangos kūrimo ciklo pradinį etapą. Pirmiausia ateina išankstinis alfa etapas, apimantis faktinį funkcijų kūrimą ir bendrą kodavimą. Kai programinė įranga yra sukompiliuota ir paruošta vidaus testavimui, ji yra alfa stadijoje. Tik po to, kai baigiamas vidinis testavimas, programinė įranga pereina į beta versijos leidimo etapą; galiausiai pasiekia trečią ir paskutinį etapą, tapdamas stabiliu leidimu.