Ludwigas van Bethovenas, vienas įtakingiausių visų laikų kompozitorių, gimė 1770 m. Bonoje, Vokietijoje. Jo tėvas ir senelis buvo muzikantai, senelis ėjo kapelmeisterio pareigas Bonoje, o tėvas turėjo mažesnių laimėjimų. Jo tėvams gimė septyni vaikai, tačiau išgyveno tik trys, iš kurių jis buvo vyriausias.
Bethovenas jaunystėje gavo fortepijono ir smuiko pamokas, bet atrodo, kad jo tėvas buvo tironiškas mokytojas, jei tikri pasakojimai apie jauną Liudviką, stovintį prie fortepijono ašaromis. Pirmą kartą viešai pasirodė būdamas septynerių metų. Vėliau jis daugiau mokėsi klaviatūros, taip pat muzikos teorijos, taip pat smuiko ir alto pamokų, tačiau jo bendras išsilavinimas nepraėjo pradinės mokyklos.
1782 m., kai Bethovenui buvo 11 su puse, jis jau buvo paskelbtas kompozitorius ir pavadavo rūmų vargonininką, iš kurio taip pat mokėsi fortepijono ir kompozicijos ir kuris numatė, kad jis gali būti antrasis Mocartas. Kitas jo paskelbtas kūrinys – trys fortepijoninės sonatos, skirtos imperatoriui Maksimilijonui Frydrichui ir laikomos pirmomis dėmesio vertomis kompozicijomis, buvo išspausdintos dar nesulaukus 13 metų.
1789 m., būdamas 18 metų, Bethovenas paprašė, kad pusė jo tėvo atlyginimo būtų perduota jam, kad ji pirmiausia būtų skirta jo brolių išlaikymui, ir, patenkinus šį prašymą, jis iš tikrųjų tapo savo šeimos galva. . 1792 m. jis persikėlė į Vieną, kur apsigyveno iki mirties, kad būtų mokomas (Franzo) Josepho Haydno.
Apie 1796 m. pradėjo reikštis užuominos apie kurtumą, kuris vėliau taps gana stiprus. Iki 1802 m., nepaisant gydytojų įsikišimo, Bethoveno kurtumas buvo ryškus. Ši bėda turėjo neabejotiną įtaką Bethoveno gyvenimo eigai. Jo kūryba paprastai skirstoma į 3 laikotarpius. Pirmasis laikotarpis – 1794–1800 m. Antrasis laikotarpis – 1801–1814 m. Paskutinis laikotarpis yra 1814 m. iki jo mirties 1827 m.
Bethovenas laikomas pereinamąja figūra tarp klasikinių kompozitorių Haidno ir Mocarto ir romantikų, iš kitos pusės. Jo naujovės apėmė Šeštosios simfonijos („Pastoral“) sukūrimą kaip programinę muziką ir kvarteto, koncerto, sonatos ir simfonijos formų išplėtimą. Ir tai yra keletas formų, kuriomis jis geriausiai žinomas. Jis parašė devynias simfonijas, 17 styginių kvartetų, 32 sonatas, 5 koncertus fortepijonui, koncertą smuikui ir trigubą koncertą, taip pat operą, baletą, atsitiktinę muziką ir uvertiūras. Daugelis žmonių atpažįsta pagal garsą, jei ne pagal pavadinimą, jo Penktąją simfoniją, Devintąją (choralinę) simfoniją ir Imperatoriaus koncertą.