Galvijų augimo hormonas (BGH) yra natūralus hormonas, kurį išskiria galvijų hipofizės. Taip pat galite išgirsti BGH vadinamą „galvijų somatotropinu“ arba BST. Šis hormonas patenka į kraują ir reguliuoja karvės augimo greitį bei pieno gamybą. Dar 1930-aisiais žmonės pastebėjo, kad padidinus BGH kiekį galvijams, paėmus hormoną iš karvių lavonų, pieno gamyba taip pat padidėjo, o kelios įmonės buvo suinteresuotos naudoti BGH pieno gamybai padidinti.
Devintajame dešimtmetyje Monsanto kompanija sugalvojo, kaip gaminti BGH sintetiniu būdu, genetiškai pakeičiant bakterijas, kad jos gamintų hormoną. Šis procesas žinomas kaip „rekombinantinė DNR“, atspindinti idėją, kad bakterijų šeimininkų DNR buvo pakeista tam tikram galutiniam tikslui. Rezultatas buvo rBGH, sintetinė BGH forma, kurią buvo lengva gaminti dideliu mastu, ir jis buvo patvirtintas naudoti Jungtinėse Valstijose 1980-ųjų pradžioje.
Karvės, gydomos rBGH, iš tiesų duoda daugiau pieno, kartais net 25 % daugiau, tačiau hormonas labai kenkia jų organizmui. Padidėjęs BGH kiekis sukelia kalcio trūkumą kauluose ir daugybę kitų sveikatos problemų. Kadangi BGH gali būti naudojamas priversti karves duoti pieno ištisus metus, neatsižvelgiant į tai, ar jos veršiuojasi, ar ne, hormonas taip pat verčia organizmą gaminti neįprastai daug pieno, o tai gali sukelti ankstyvą degeneraciją. Karvės, gydomos BGH, paprastai gyvena trumpai, jos yra linkusios į mastitą, tešmens infekciją, sąnarių skausmą ir kaulų lūžius. BGH dažnai naudojamas paskutiniams keliems melžimo ciklams prieš skerdimą.
Buvo pareikštas tam tikras susirūpinimas dėl BGH poveikio žmonių sveikatai. Atrodo, kad atlikti hormono tyrimai rodo, kad jis yra būdingas rūšiai, o tai reiškia, kad net jei hormonas ar jo šalutiniai produktai patenka į pieną, tai neturėtų turėti įtakos žmonių vartotojams. Jungtinių Valstijų maisto ir vaistų administracija teigia, kad rBGH pienas yra identiškas pienui, pagamintam nenaudojant hormono.
Tačiau kai kurie žmonės ir reguliavimo agentūros nesutinka. Europos Sąjunga uždraudė naudoti BGH savo galvijams, o kai kurie vartotojai aktyviai ieško pieno, kuris pažymėtas kaip be rBGH arba be rBST. Komerciniai pieno gamintojai ir „Monsanto“ bandė kovoti su tokiomis etiketėmis, teigdami, kad jos kenkia vartotojams, ir daug kartų buvo nugalėti teisme.