Biatlonas yra lengvosios atletikos varžybos, kuriose sportininkai varžosi dviejose sporto šakose. Nors biatlonu galima laikyti bet kokias kombinuotas varžybas, šis žodis dažniausiai vartojamas kalbant apie slidinėjimo ir šaudymo derinį. Be to, kad biatlonas yra įtrauktas į olimpinių žaidynių sąrašą, jis taip pat yra labai populiarus Šiaurės Europos šalyse ir Rusijoje, kur, be atrankos į olimpines žaidynes, vyksta nuolatinės varžybos.
Skirtingai nuo daugelio kitų kombinuotų sporto šakų, biatlonas iš tikrųjų išbando sportininkų sugebėjimus susidoroti su realiomis situacijomis. Jo šaknys siekia 1700-uosius karines pratybas, kurių metu kariai leisdavosi į ilgas slidinėjimo ekspedicijas ir medžiodavo maistą. Norvegijos kariuomenės padaliniai pradėjo varžytis biatlono formatu XX a. pabaigoje, o 1700-aisiais daugelis šalių konkuravo su biatlono komandomis. Daugelis Šiaurės Europos karių į savo mokymus vis dar įtraukia slidinėjimo ir šaudymo segmentus.
Biatlone slidinėjimo varžybos nutraukiamos šaudant iš stovimos ir gulimos padėties. Nuslidinę nustatytą atstumą, sportininkai šaudo iš šaudymo takų, o tada vėl pradeda slidinėti. Paprastai viename biatlone yra keturi slidinėjimo ir šaudymo raundai. Slidinėjimo fazės metu sportininkas nešioja šautuvą, pritvirtintą prie slidinėjimo kostiumo galo, ir leidžiamas bet koks slidinėjimo stilius. Turnyrinė lentelė vertinama tiek pagal laiką, kiek reikia įveikti biatloną, tiek pagal taiklumą.
Paprastai tikimasi, kad kiekvienas biatlonininkas šaudymo fazės metu pataikys į penkis taikinius. Reikalingas 100% tikslumas, o jei sportininkai nepataiko tikslą, jie turi paklusti nuobaudai. Paprastai bauda yra papildoma slidinėjimo distancija kitame slidinėjimo etape, nors kai kuriose biatlonuose teisėjai tiesiog prideda minutę prie slidinėjimo laiko už kiekvieną praleistą metimą, o tai turės įtakos sportininko stovėjimui.
Paprastai biatlono komanda yra iš šalies, kurioje yra sezoninis sniego paketas, nes sunku treniruotis biatlonui, kai nėra sniego, ant kurio galima slidinėti. Kai kurios šalys derina bėgimą ar plaukimą ir šaudymą, siekdamos kitokio biatlono stiliaus, o kai kurie iniciatyvūs sportininkai varžosi čiuožimo biatlone – ant ledo ar riedučių. Kai kurie biatlonai apsodina sportininkus sniego batais arba verčia juos baigti orientavimosi trasą kaip varžybų dalį, toliau tikrinant savo potencialų karinį tinkamumą.