Bifidobakterijos yra bakterijų gentis. Šios genties bakterijos gali būti randamos kaip normalios žarnyno floros dalis – bakterijos, kurios gyvena žarnyne ir padeda virškinti. Šios „gerosios bakterijos“, kaip jos kartais vadinamos, turi simbiotinį ryšį su kūnu, naudodamosi maistinėmis medžiagomis, kurių organizmas negali panaudoti, ir skaido suvirškintą maistą, kad organizmas galėtų gauti naudingų maistinių medžiagų. Istoriškai bifidobakterijos buvo žinomos kaip Lactobacillus bifidus, tačiau galiausiai mokslininkai suprato, kad jas reikėtų priskirti savo genčiai.
Šios bakterijos yra gramteigiamos, lazdelės formos ir nejudrios. Jie prisitvirtina prie žarnyno gleivinės, gamindami acto ir pieno rūgštis kaip šalutinius virškinimo produktus. Šios rūgštys padeda palaikyti pageidaujamą pH lygį virškinamajame trakte, prisideda prie virškinimo ir taip pat atgraso nuo daugelio kenksmingų bakterijų, kurios negali klestėti rūgščioje aplinkoje, augimą.
Kūdikiuose yra didžiausia bifidobakterijų koncentracija, kurių kiekis organizme laikui bėgant mažėja. Šių bakterijų galima rasti daugelyje kultivuotų pieno produktų, kartu su kitomis naudingomis bakterijomis, o žmonės kartais skatinami valgyti tokius produktus kaip jogurtas su gyvomis aktyviomis kultūromis, kad pagerintų virškinamąjį traktą. Žmonėms, vartojusiems daug antibiotikų arba patyrusiems reikšmingą normalios žarnyno floros sutrikimą, kartais gali būti naudinga savo mitybą papildyti vadinamosiomis probiotinėmis bakterijomis, kurios padės atkurti normalią bakterijų pusiausvyrą žarnyne.
Be to, kad bifidobakterijos randamos daugelyje maisto produktų, jos taip pat gali būti gaunamos naudojant papildus, kurie parduodami žmonėms, turintiems virškinimo problemų, tokių kaip dirgliosios žarnos liga. Šie papildai skirti palaikyti naudingų bakterijų populiaciją žarnyne, o kartais jie rekomenduojami vyresnio amžiaus žmonėms, kurių žarnyno flora gali būti nesubalansuota. Tačiau žmonės turėtų žinoti, kad bakterijų pusiausvyra žarnyne yra sudėtinga ir kad dauguma papildų ne iš karto atstatys normalią žarnyno florą.
Tyrimai rodo, kad bifidobakterijų papildai gali pagerinti virškinimą. Atrodo, kad bakterijos taip pat yra susijusios su vėžio rizikos sumažėjimu ir alergijų sunkumo sumažėjimu, nors šie ryšiai nebuvo patvirtinti. Žmonės, kurie domisi idėja naudoti probiotines bakterijas bendrai žarnyno sveikatai palaikyti ir specifinėms medicininėms problemoms spręsti, turėtų pasikalbėti su gydytoju, kad nuspręstų, ar papildai būtų tinkami, ar ne, ir kaip reikėtų vartoti papildus, kad būtų skatinamas jų pasisavinimas organizme. .