Sąvoka „Big Oil“ vartojama kalbant apie didžiąsias naftos kompanijas, tokias kaip „British Petroleum“, „Shell“, „ExxonMobil“ ir „Chevron“. Šios įmonės kontroliuoja didelę naftos ir naftos produktų rinkos dalį. 16% pasaulio naftos, kurią turi privačios korporacijos, dominuoja šios įmonės, turinčios didžiulę kolektyvinę ekonominę, socialinę ir politinę galią, ypač išsivysčiusiose šalyse, kurios labai priklauso nuo žalios naftos produktų.
Naftą išgaunančių šalių nacionalinės vyriausybės sudaro „Tikrai didelę naftą“, kuri kontroliuoja 84% pasaulinio naftos tiekimo. Nacionalinės naftos bendrovės dažnai kritikuojamos dėl prastai valdomų ir vangų, dėl ko nutrūksta naftos tiekimas visame pasaulyje. Šios šalys 1960 m. susibūrė į Naftą eksportuojančių šalių organizaciją (OPEC), kuri koordinuoja naftos gavybą ir nustato pasaulines kainas už barelį. Teoriškai OPEC turėtų kontroliuoti naftos atsargas, kad užtikrintų nuolatinį naftos tiekimą įmonėms, kurios ją perdirba pardavimui visame pasaulyje, tačiau iš tikrųjų OPEC dominuoja pasaulinėje naftos rinkoje, turėdama didelę politinę ir ekonominę įtaką.
Didžiosios naftos kompanijos ne tik siurbia savo naftą, bet ir perka naftą iš OPEC šalių narių ir eksportuoja ją į perdirbimo ir perdirbimo gamyklas, kurių galima rasti visame pasaulyje. Naudojant esamus pasiūlos ir paklausos duomenis, nafta rafinuojama, kad būtų gauti tokie produktai kaip benzinas ir gamtinės dujos. Kai kuriose šalyse „Big Oil“ buvo apkaltintas manipuliavimu turimomis atsargomis ir kainomis, kad gautų pelną. Ypač tose šalyse, kur dauguma piliečių yra priversti važiuoti automobiliu, dujų kainų svyravimai gali būti varginantys ir nesuprantami.
Kadangi „Big Oil“ turi ribotą prieigą prie pasaulinių naftos atsargų, ji sunkiai stengiasi išgauti naftą iš vietų, į kurias jai leidžiama patekti. Dėl to naftos atsargos sparčiai senka srityse, kurias valdo „Big Oil“, kuri taip pat sukūrė metodus, kaip išgauti naftą iš smėlio, skalūnų ir kitų medžiagų, kuriose yra daug vertingų išteklių. Didžiuliai OPEC narių turimi rezervai yra „Big Oil“ nusivylimo šaltinis, nes jie valdomi neefektyviai ir gali turėti daug didesnį pelną. Dėl to svyruojančias naftos kainas taip pat sunku paaiškinti vartotojams, ypač kai daugumai „Big Oil“ kompanijų pavyksta atnešti labai didelį pelną visame pasaulyje.