Bilharzia arba šistosomozė yra parazitinė infekcija, atsirandanti žmonėms kontaktuojant su schistosomomis, kurios yra kirminų rūšys, kurias paprastai nešioja tam tikros rūšies sraigės. Paprastai kontaktas vyksta gėlo vandens šaltiniuose, todėl jo nuryti nereikia. Vietoj to, kirminai gali įsiskverbti į odą ir nukeliauti į kitas kūno dalis, sukeldami rimtą ligą.
Svarbu pažymėti, kad bilharzija pasitaiko ne visose pasaulio vietose. Žmonės, kurie gali užsikrėsti šia parazitine infekcija, gyvena arba keliauja į tokias vietas kaip Azija, Pietų Amerika, Viduriniai Rytai, Afrika ar kai kurios Karibų jūros salos. Tikėtina, kad šistosomozė nepasireikš Šiaurės Amerikoje ar didžiojoje Europos dalyje, dažniausiai dėl išsamesnių sanitarijos metodų ir vėsesnio klimato.
Po bilharzijos infekcijos ji gali tapti rimta. Į organizmą patekusios kirmėlės pradeda dėti kiaušinėlius, o šie išsiritę kiaušinėliai nukeliauja į kitas kūno vietas. Infekcija gali plisti į blužnį, plaučius, šlapimo pūslę, inkstus, kepenis ir kartais į smegenis.
Bilharzijos simptomai labai skiriasi nuo daugelio kitų keliautojų parazitinių infekcijų. Dauguma žmonių pirmą kartą pastebi odos bėrimą, tačiau daugeliui simptomai pasireiškia tik po kelių mėnesių po poveikio. Kirmėlėms plintant po kūną, gali būti pažeista daugybė sistemų, tačiau pirmiausia kai kuriems žmonėms pasireiškia į gripą panašūs simptomai, pasireiškiantys karščiavimu ir skausmu. Po to gali atsirasti viduriavimas, jei žarnyne yra kirminų, o kiti gali pastebėti, kad šlapimas yra kruvinas kaip pagrindinis simptomas. Kur organizme yra kirminų, priklauso, kokie simptomai atsiranda.
Kai kurie žmonės daugelį metų serga negydoma bilharcija, o parazitas gali ir toliau įsiskverbti į kūną. Tai yra tada, kai tikėtina, kad jis pradės veikti pagrindinius organus ir gali sukelti tokius dalykus kaip kvėpavimo sutrikimas ar traukuliai. Norint išvengti šio scenarijaus, svarbu pastebėti ankstyvus simptomus, ypač jei jie buvo maudytis, plaukioti ar plaukioti gėlame vandenyje vienoje iš aukščiau išvardytų vietų.
Šistosomozė greitai išgydoma tokiais vaistais kaip prazikvantelis. Jei infekcija trunka ilgai ir buvo pažeisti pagrindiniai organai, gali prireikti didesnės paramos. Dauguma medicinos ekspertų sutinka, kad gydymas yra svarbus, tačiau prevencija yra dar naudingesnė.
Keliaujant į vietoves, esančias toli nuo namų, nerekomenduojama maudytis gėlame vandenyje – ežeruose ar upėse. Kai kuriose srityse vandens saugumas užtikrinamas apdorojant jį medžiagomis, kurios naikina sraiges ir kirminus, tačiau paprastai geriau sergėtis nei gailėtis. Neplaukioti taisyklė yra apgailėtina, nes daugelyje atogrąžų vietovių yra nuostabių ežerų, kurie yra labai patrauklūs. Tačiau, atsižvelgiant į galimas pasekmes, geriau nesileisti vandenyje ir plaukioti tik vandenyno vandenyje.
Srityse, kuriose sanitarijos sąlygos sukelia šią problemą, vienintelis galimas gydymo būdas yra ją pagerinti. Dažnai, kai bilharcija nuolat pasireiškia vietinėse populiacijose, sanitarijos priemonės vis dar nėra veiksmingos. Tai dažnai nutinka dėl skurdo ir nesugebėjimo finansuoti tokių pastangų.