William Henry Gates III, geriau žinomas kaip Billas Gatesas, gimė 28 m. spalio 1955 d. Sietle, Vašingtone. Jis yra geriausiai žinomas kaip programinės įrangos milžinės „Microsoft Corporation“ įkūrėjas – įmonė, kurią jis ir Paulas Allenas pradėjo įkurti 1979 m. Didžiulė „Microsoft“ sėkmė verslininkui sukrovė stulbinančius turtus, pelniusį „turtingiausio žmogaus pasaulyje“ titulą. 1995–2007 m., rašo žurnalas „Forbes“. Apskaičiuota, kad 2013 m. Gateso grynoji vertė siekė 67 milijardus JAV dolerių (USD).
Billas Gatesas gimė pasiturinčioje šeimoje, jo tėvas buvo sėkmingas teisininkas, o mama – First Interstate Bank valdybos narė. Jis turi du brolius ir seseris, Kristianą ir Libby. Per visą vidurinę mokyklą jam sekėsi matematika ir mokslai, įstojo į išskirtinę parengiamąją Leiksaidą.
Leikside jaunuolis susidūrė su pirmaisiais kompiuteriais Teletype terminalų, prijungtų prie nuotolinio serverio, pavidalu. Teletipo naudojimas reikalauja pirkimo laiko blokų iš serverio. Gatesui ir jo draugams Lakeside buvo uždrausta naudotis vienoje sistemoje po to, kai administratoriai sužinojo, kad vaikai naudojasi sistemos trūkumais, kad gautų laisvo laiko.
Gatesas greitai pradėjo aistringai domėtis kompiuterių operacinėmis sistemomis, šaltinio kodu ir kompiuterių kalbomis, įskaitant BASIC, FORTRAN, LISP ir COBOL. Netrukus jis ir Allenas pradėjo dirbti ieškodami esamų sistemų pažeidžiamumo ir rašydami patentuotas programas. Būdamas 14 metų Gatesas su Allenu įkūrė trumpalaikę įmonę, kuri pirmaisiais metais uždirbo 20,000 XNUMX USD.
Susidomėjęs teise, Geitsas 1973 m. įstojo į Harvardo koledžą, tačiau pasaulis turėtų kitokius planus dėl būsimojo programinės įrangos magnato. Vos dveji metai nuo Harvardo jis išėjo atostogų, kad dirbtų su Allenu, kurdamas operacinę sistemą (OS) tam, kas dabar laikoma asmeninių kompiuterių pirmtaku, Altair 8800. Abu jaunuoliai užmezgė partnerystę, kurią iš pradžių vadino. „Micro-soft“, vėliau pakeisdamas jį į „Microsoft“, kuris 1976 m. lapkričio mėn.
Galbūt numatė būsimus dalykus, nes Billo Gateso ir Paulo Alleno sukurta operacinė sistema „Altair“ buvo plačiai nukopijuota ir bendrai naudojama kompiuterių entuziastams, todėl 1976 m. vasario mėn. Gatesas parašė atvirą laišką. Savo laiške jis išreiškė nerimą dėl to, kad žmonės naudojasi OS nesumokėjus, pabrėžiant programavimui sugaištą laiką ir darbą bei nesugebėjimą pateikti kokybiškos programinės įrangos be teisingo atlygio.
Po ketverių metų, 1980 m., IBM kreipėsi į Gatesą, kad pateiktų operacinę sistemą būsimai asmeninio kompiuterio linijai. Jis pasiūlė 86-DOS – operacinę sistemą, kurią parašė Timas Pattersonas iš Seattle Computer Products (SCP). Vėliau Gatesas derėjosi su SCP, kad „Microsoft“ taptų vienintele 86-DOS licencijavimo agente ir galiausiai visišku savininku, niekada neminėdamas apie galimą didžiulę sutartį su IBM. „Microsoft“ pritaikė OS, pervadino ją „PC-DOS“ ir paprašė IBM vienkartinio mokesčio, išlaikydama autorių teises. Kai IBM klonai pasirodė rinkoje, kaip prognozavo Gatesas, kiekvienam kompiuteriui reikėjo „Microsoft“ operacinės sistemos kopijos, licencijuotos tiesiogiai iš bendrovės.
Jei MS-DOS® atvėrė duris į legendinį Geitso statusą kompiuterių pasaulyje, „Windows®“ operacinė sistema ją plačiai atvertė. Nors MS-DOS® buvo tekstinė komandų eilutės OS, Windows® padarė perversmą asmeninių kompiuterių pasaulyje, suteikdama paprastą, grafinę sąsają, kurią galima nurodinėti ir spustelėti, todėl kompiuteriai tapo prieinami visiems. Rinka sprogo nuo santykinai nedidelės kompiuterių mėgėjų bendruomenės iki plačiosios visuomenės ir didelių bei mažų įmonių.
Windows® OS sukūrė de facto Gates monopolį IBM kompiuterių rinkoje. „Microsoft“ dažnai pirkdavo mažas besivystančias įmones, kurios kūrė populiarius programinės įrangos paketus, įtraukdamos produktus į „Microsoft“ liniją. Daugeliu atvejų Gatesas buvo kritikuojamas dėl jo agresyvumo verčiant išstumti konkurenciją. Tai įvyko dešimtojo dešimtmečio viduryje, kai „Microsoft“ supakavo „Internet Explorer®“ su „Windows 1990®“, iš esmės „stumdama“ savo naršyklę naujiems kompiuterių vartotojams, pasisavindama rinkos dalį arba konkuruojančią naršyklę „Netscape®“. 95 m. JAV teisingumo departamentas pateikė kaltinimus „Microsoft“ antimonopolinėje byloje, kuri galiausiai baigėsi sprendimu prieš programinės įrangos milžiną.
1994 metais Billas Gatesas vedė Microsoft darbuotoją Melindą Ann French. Jie susilaukė trijų vaikų: Jennifer (g. 1996), Rory (g. 1999) ir Phoebe (g. 2002). Gatesas gavo garbės daktaro laipsnius Nyderlandų, Švedijos, Tokijo ir Harvardo universitetuose. 2000 m. jis ir Melinda įkūrė Billo ir Melindos Geitsų fondą, paaukodami milijardus pasaulio sveikatos priežiūrai gerinti, kovoti su AIDS, gerinti mokymosi galimybes ir teikti stipendijas. 2005 m. karalienės Elžbietos II jam taip pat suteiktas garbės riterio titulas, o žurnalas „Time“ buvo pripažintas vienu įtakingiausių XX amžiaus žmonių.