Bimetalinė juostelė yra paprastas prietaisas, paverčiantis šiluminę energiją mechaniniu judesiu. Jis naudojamas kaip termiškai aktyvuojamas jungiklis arba šilumos indikatorius ir veikia kaitinamų skirtingų metalų diferencinio plėtimosi principu. Bimetalinė juostelė sudaryta iš dviejų skirtingų metalų, kurie yra sujungti kartu, kad susidarytų tiesi, plokščia juostelė arba koncentrinė ritė. Kaitinama juosta, vienas iš metalų įkaista ir plečiasi greičiau nei kitas, todėl juostelė sulinksta. Tada šis mechaninis įlinkis įvairiais būdais panaudojamas elektros grandinėms perjungti arba pasukti ratuką, kad būtų rodoma šilumos vertė.
Kai kaitinama bet kokia kieta medžiaga, skystis ar dujos, jo molekulės pradeda tolti viena nuo kitos, todėl plečiasi. Kol šildomos medžiagos tam tikru momentu nebus, ji subalansuotai plečiasi. Jei dėl kokių nors priežasčių medžiaga yra sulaikoma arba neleidžiama išsiplėsti išilgai vieno iš jos paviršių, dėl nevaržomo kitos medžiagos išsiplėtimo ji nukryps arba sulinks. Akivaizdu, kad kai kurios medžiagos įkais greičiau arba išsiplės daugiau nei kitos, priklausomai nuo jų molekulinės struktūros. Jei dvi tokios skirtingos medžiagos susilieja, ta, kuri šildo lėčiau, apribos plėtimąsi išilgai kito paviršiaus ir sukels šį deformacijos reiškinį.
Šis skirtingų medžiagų šiluminės deformacijos principas naudojamas tiekti su šiluma susijusį mechaninį judesį įvairiose elektros ir matavimo įrangose. Bimetalinės juostos paprastai yra pagamintos iš dviejų skirtingų metalų su žalvariu ir plienu bei vario ir plieno deriniais. Abi medžiagos paprastai yra suvirinamos, lituojamos arba kniedytos, kad būtų sukurta tolygi ir saugi jungtis tarp dviejų kontaktinių paviršių. Bimetalinės juostos gali būti formuojamos kaip tiesūs arba koncentriniai spyruoklinio tipo elementai. Jų fizinis įlinkis kaitinant panaudojamas įvairiais būdais, kad būtų galima atlikti skirtingas funkcijas.
Vienas iš labiausiai paplitusių bimetalinės juostelės įlinkio panaudojimo būdų yra juostos naudojimas kaip elektrinis kontaktas grandinėms sukurti arba nutraukti. Šildytuvo termostatai yra geras tokio tipo pritaikymo pavyzdys. Jie naudoja tiesią, nešildomą juostelę, kad išlaikytų ryšį su perjungimo tašku ir išlaikytų aktyvią šildytuvo grandinę. Kai temperatūra pakyla iki iš anksto nustatyto taško, juostelė įkaista ir susilenkia, taip nutraukdama grandinę ir išjungdama šildytuvą. Kai juostelė vėl atvės, ji ištiesina ir vėl įjungia šildytuvo grandinę. Tai leidžia išlaikyti pastovų temperatūros diapazoną.
Ritės tipo bimetalinė juostelė linkusi išsivynioti, kai šildo, ir pasuka ciferblato tipo termometro adatą, kad parodytų temperatūros reikšmę. Bimetalinės juostelės taip pat naudojamos kaip šiluminės perkrovos įtaisai, skirti nutraukti elektros tiekimą elektros įrangai, kai jie sunaudoja per didelę srovę arba fiziškai perkaista. Žinomos skirtingų bimetalinėje juostoje esančių metalų plėtimosi charakteristikos leidžia labai tiksliai pritaikyti šiuos įrenginius veikti tikslioje temperatūroje. Dėl to juostos yra patikimas ir prieinamas būdas naudoti šilumą kaip valdymo arba matavimo įvestį.