Biofilija gali būti išversta kaip meilė ar troškimas gyviems dalykams. Erichas Frommas XX amžiaus viduryje vartojo šį terminą šiam žmogaus troškimui apibūdinti. Tačiau ji iš tikrųjų buvo populiari, kai 20 m. buvo išleista knyga The Biophilia Hypothesis, kurią parašė Edwardas O. Wilsonas ir Stephenas Kellertas.
Pasak Wilsono ir kitų, kurie pritaria šiai hipotezei, mes ne tik mylime natūralų pasaulį, nes jis atrodo gražiai ar jaudinantis. Vietoj to, mums tai patinka, nes esame genetiškai užkoduoti tai daryti, o rūpinimasis „gamta“ yra raktas į išlikimą. Dalis šios teorijos tiria, kodėl žmones taip traukia ne tik žmonių kūdikiai, bet ir kiti žinduoliai. Evoliuciniu požiūriu kitų žinduolių jauniklių žudymas pakenktų visai jo populiacijai ir iš dalies žmonių išlikimui. Taigi, išskyrus keletą išimčių, gyvūnų kūdikiams priskyrėme mielumą ir meilę, kad nevalgytume jų ir nekeltume pavojaus savo išlikimui.
Atrodo, kad kai kurie žmonės yra labiau paveikti biofilija nei kiti. Pavyzdžiui, avių augintojas gali ne ūp ir aah, o ne ėriukų jauniklius, bet gali matyti juos kaip produktą. Kiti žmonės gali kentėti nuo biofobijos ir jaustis nepatogiai natūralioje aplinkoje, nekęsdami kiekvienos galinčios atsirasti vabzdžių ar gyvūnų ir net nemėgti žolės ar medžių. Atrodo, kad kai kurie žmonės klesti būdami lauke arba patalpose, kuriose yra daug gamtos. Vidinis krioklys pastate arba biurai su dideliais langais ir daugybe augalų gali patikti mūsų įgimtai biofilijai ir padaryti mus patogiau.
Šis troškimas susieti su kitais gamtos elementais pasaulyje gali iš dalies paaiškinti, kodėl mes rūpinamės gyvūnais ir kodėl kai kurie žmonės skiria savo gyvenimą gyvūnų gelbėjimui. Jei kažkas mūsų evoliucijos metu padarė mus ypač jautrius biofilijai, galime klestėti tik dėl darbo ar pomėgių, kurie padeda mums visada palaikyti ryšį su kokiu nors nežmogišku gamtos elementu. Žinoma, kai kurie gyvūnai taip pat galėjo išsivystyti biofilija, ypač žmonėms. Šunys ir katės mums gali atrodyti ypač žavingi, nes jie bendrauja su mumis daugiau nei daugelis kitų gyvūnų.
Kai kurie abejoja biofilijos hipoteze. Pavyzdžiui, tai visiškai nepaaiškina, kodėl žmonės išsivystė taip, kad rūpintųsi dalykais, kurie nebuvo jų DNR struktūros dalis ir nebūtinai turėjo nieko bendra su išlikimu. Richardas Dawkinsas siūlo, kad rūpinimasis kitais gyvūnais ar aplinka galėjo išsivystyti ne tiek dėl to, kad turime jausti ryšį su gamta, kiek dėl to, kad toks rūpinimasis keičia kitų suvokimą. Tai verčia kitus jaustis, kad esame pranašesni žmonės, todėl pritraukiame draugus ir turime daugiau galios visuomenėje.
Taip pat yra tokių, kurie mano, kad biofilija yra paimta į kraštutinumą. Kai kurie kritikuoja veganus, pavyzdžiui, už tai, kad jie niekada nedalyvauja gyvūnų mirtyje, kol jie nevalgo medaus, nes jis gali nužudyti bites arba valgyti kiaušinius, net jei jie yra neapvaisinti. Veganai prieštarauja, kad gyvūnai nebuvo pasodinti į žemę tam, kad būtų išnaudojami. Nesakant, koks požiūris čia teisingas ar neteisingas, reikia konstatuoti, kad gyvūnų naudojimas egzistuoja apie 10,000 XNUMX metų.
Įdomi biofilijos hipotezės atšaka yra jos įtraukimas į šiuolaikinę architektūrą. Kai kurie pastatai dabar specialiai suplanuoti su „natūraliais“ ir „ekologiniais“ elementais, tikintis, kad juose dirbantys žmonės jausis lengviau ir dirbs produktyviau. Tai labai skiriasi nuo tipiško „kubinio“ stiliaus biuro praeityje, o kai kurios įmonės netgi leidžia žmonėms atsivežti savo augintinius į darbą. Kalifornijoje įsikūrusi bendrovė „AutoDesk“ buvo žinoma dėl savo liberalios darbo praktikos šiuo atžvilgiu.