Biogenezė yra gyvybės atsiradimas. Lotyniškai bio reiškia gyvybę, o genezė – pradžią arba kilmę. Didžiąją istorijos dalį žmonija manė, kad biogenezė dažnai vyksta spontaniškai susiformuojant iš žemės ar augalinių medžiagų, kartu su dauginimu, o tai yra vienintelis būdas, kaip kada nors įvyksta biogenezė. Anaksimenas ir Anaksagoras, iki Aristotelio gyvenę graikų gamtos filosofai, manė, kad biogenezė gali atsirasti dėl Saulės poveikio pirminiams sausumos dumblams – vandens ir žemės deriniui. Susijusi idėja yra ksenogenezė, teigianti, kad vienos rūšies gyvybės forma gali kilti iš kitos, visiškai skirtingos gyvybės formos.
Apie 343 m. pr. Kr. Aristotelis parašė knygą „Gyvūnų istorija“, kurioje išdėstė spontaniškos kartos biogenezės teoriją, kuri išliks dominuojanti daugiau nei 2000 metų. Be ilgų daugybės žuvų, vėžiagyvių ir kitų gyvūnų rūšių aprašymų, knygoje taip pat buvo pristatyta Aristotelio teorija apie tai, kaip atsiranda gyvūnai. Aristotelis tikėjo, kad iš skirtingų negyvos materijos formų gali spontaniškai atsirasti skirtingi gyvūnai – moliuskai ir šukutės smėlyje, austrės – dumbluose, ožkos ir uolienos – uolų įdubose. Tačiau atrodė, kad niekas neteigė, kad žmonės gali atsirasti iš spontaniškos kartos, nes jie yra aukštesni padarai, kuriuos, matyt, gali sukurti tik kiti žmonės tiesioginio dauginimosi būdu.
Dar 1668 m. italų gydytojas Francesco Redi pasiūlė, kad aukštesnės gyvybės formos (mikrobai) neatsirastų spontaniškai, ir ši idėja išpopuliarėjo, tačiau spontaniškos kartos šalininkai vis dar tvirtino, kad mikrobai atsirado per šias priemones. 1745 m. anglų biologas ir Romos katalikų kunigas Johnas Needhamas į uždarą kolbą įpylė vištienos sultinio, užvirino, palaukė, tada stebėjo mikrobų augimą, nurodydamas tai kaip savaiminio generavimo pavyzdį. 1768 m. Lazzaro Spallanzani pakartojo tą patį eksperimentą, tačiau iš stiklainio pašalino visą orą, o mikrobai jame nebeaugo. Tai turėjo būti vienas iš pirmųjų eksperimentų, įtikinamai paneigusių spontanišką generaciją, tačiau mintis, kad spontaniška generacija yra klaidinga, tuo metu nepaplito.
Pereidamas į 1859 m., prancūzų biologas Louisas Pasteuras galutinai paneigė spontanišką kartą. Kolboje su žąsis kakleliu išvirė mėsos sultinį. Žąsies kaklas leido patekti į orą, bet ne, kaip teigiama, mažyčių dalelių iš oro. Eksperimentas parodė, kad kolboje mikrobų dauginimosi nevyksta tol, kol kolba nebuvo pasukta taip, kad dalelės galėtų nukristi žemyn, o tada vanduo greitai tapo drumstas, o tai rodo mikroorganizmų buvimą. Po 2000 metų spontaniškos kartos biogenezės teorija pagaliau buvo sustabdyta. Šiandien ją pakeitė ląstelių biologija ir dauginimosi biologija.