Biologinė įvairovė reiškia gyvybės formų kaitą. Jis gali būti naudojamas apibūdinti gyvybės kaitą vienoje ekosistemoje, geografiniame regione ar visoje planetoje. Daugelis biologų mano, kad biologinė įvairovė yra svarbi tvarumo dalis ir kad kuo regionas biologinės įvairovės didesnis, tuo jis sveikesnis. Paprastai biologinė įvairovė yra didesnė aplink pusiaują, o ašigaliuose ji yra mažiau pastebima dėl atšiauresnės ir reiklesnės aplinkos ašigaliuose.
Atrodo, kad šį terminą 1988 m. atspausdino garsus biologas EO Wilsonas. Susirūpinimas dėl biologinės įvairovės jau buvo nusistovėjęs; Jau 1975 m. Gamtos apsaugos tarnyba publikavo įvairių regionų įvairovės studijas ir kalbėjo apie įvairovės įtaką žemės ir kitų gyvybės formų gerovei. Įvairių regionų tyrimai dažnai apima diskusiją apie biologinę įvairovę, kurią galima apskaičiuoti įvairiais būdais: nuo sudėtingų rubrikų iki pagrindinių skirtingų rūšių skaičiaus.
Vienas didžiausių biologinės įvairovės privalumų yra lankstumas. Daugybė unikalių rūšių gali keistis kintant sąlygoms, kai įvairių gyvybės formų skaičius didėja arba mažėja, kad atitiktų besikeičiančią aplinką. Biologinė įvairovė taip pat gali padėti stiprinti ir padaryti sveikesnes natūralias populiacijas, skatinant geriausius individus per konkurenciją ir plėšrūnus. Biologinės įvairovės pasėliams paprastai sekasi geriau nei pavieniams, o biologinė įvairovė taip pat prisideda prie trapios ekosistemų pusiausvyros, padeda reguliuoti atliekų šalinimą, vandens kokybę, tręšimą ir aplinkos veiksnius.
Mažiausiuose lygmenyse biologai nagrinėja biologinę įvairovę atskirų ekosistemų, kartais dar vadinamų biomais, požiūriu. Jie taip pat gali palyginti ekosistemų biologinę įvairovę; pavyzdžiui, dviejų baseinų, kurių geografinės ir geologinės sąlygos panašios, biologinės įvairovės lygis gali skirtis. Kai kurie biologai taip pat žiūri į didesnius regionus arba ištisas šalis; kvestionuoti, pavyzdžiui, sunkaus komercinio žemės ūkio poveikį tautos biologinei įvairovei.
Pati Žemė, kaip planeta, yra neįtikėtinai biologinė įvairovė. Planetoje gyvena organizmai, kurių dydis įvairus – nuo mažyčių virusų iki didžiulių banginių, o gyvybės formų buvo atrasta visur – nuo iš pažiūros priešiškos aplinkos aplink hidrotermines angas iki vešlių atogrąžų regionų, žyminčių Žemės pusiaują. Daugelis biologų mano, kad reikia imtis veiksmų siekiant išsaugoti šią biologinę įvairovę, nes ji naudinga visos Žemės sveikatai, todėl gali prireikti tolesnių tyrimų, kad būtų galima suprasti tikslią visų gyvybės formų Žemėje sąveiką. Biologinė įvairovė taip pat yra tiesiog estetiška, kaip pastebėjo daugelis atogrąžų ir kitų neįtikėtinai biologinės įvairovės regionų lankytojų.