Biologinė terapija, taip pat žinoma kaip imunoterapija arba bioterapija, yra vėžio gydymo forma, kai naudojama organizmo imuninė sistema. Ši terapija taip pat gali būti naudojama siekiant užkirsti kelią įvairiems šalutiniams poveikiams, kuriuos pacientas patiria gydydamas kitus vėžio gydymo būdus, pvz., chemoterapiją ir spinduliuotę. Sukurta imuninei sistemai gerinti, biologinė terapija padeda pagerinti organizmo gebėjimą atsistatyti, naudojant natūralius augimo inhibitorius, kad būtų užkirstas kelias vėžinių ląstelių brendimui ir plitimui.
Pati imuninė sistema susideda iš kelių rūšių leukocitų, paprastai žinomų kaip baltieji kraujo kūneliai, kurie kartu kovoja su svetimkūniais, tokiais kaip bakterijos, virusai ir vėžys. Limfocitai, dendritinės ir monocitinės ląstelės yra trijų tipų leukocitai, gaminami kaulų čiulpuose. Šios ląstelės yra kraujyje cirkuliuojančiame visame kūne ir yra naudojamos biologinėje terapijoje.
Dvi pagrindinės limfocitų klasės – B ląstelės ir T ląstelės – veikia kaip imuninės sistemos gynybinės ir atakuojančios sistemos. Natūralios žudikų (NK) ląstelės yra klasifikuojamos kaip nedidelė limfocitų, kurie nėra nei T, nei B ląstelės, mažuma. NK ląstelės yra natūraliai chemiškai sukurtos naikinti svetimas ląsteles, ypač susijusias su infekcinėmis ligomis ir vėžiu.
Kaip biologinės terapijos dalis, biologinio atsako modifikatoriai (BRM) veikia naudodami imuninę sistemą, kad slopintų vėžio ląstelių brendimo ir dauginimosi būdą. Visi BRM yra gaminami laboratorijoje ir yra sukurti taip, kad padėtų imuninei sistemai slopinti vėžines ląsteles. Vėžinių ląstelių apribojimas nustatomas naudojant antikūnus ir baltymus, kurie padeda imuninei sistemai ieškoti ir sunaikinti nenormalias ląsteles. Vėžinių ląstelių slopinimas taip pat padeda užkirsti kelią jų gebėjimui plisti visame kūne.
Natūralūs baltymai, tokie kaip interleukinas ir interferonas, naudojami kaip inhibitoriai. Kitos biologinės cheminės medžiagos, pvz., kraujagyslių endotelio augimo faktorius (VEGF), kurį gamina organizmas, kad kontroliuotų kraujagyslių augimą ir ląstelių vystymąsi, yra naudojamos kartu kaip vėžio augimo blokatorius. Du pagrindiniai vėžio augimo blokatorių tipai yra proteasomų ir tirozino kinazės (TKI) inhibitoriai. Proteasomų inhibitoriai suskaido nereikalingus baltymus, o TKI blokuoja vėžinių ląstelių gaminamus signalus.
Kitose biologinėse terapijose, tokiose kaip kolonijas stimuliuojantys faktoriai (CSF) ir citokinų terapija, naudojami baltymai, skatinantys ląstelių atsinaujinimą ir augimą. CSF stiprina imuninę sistemą ir skatina kamieninių ląstelių augimą kaulų čiulpuose, todėl susidaro daugiau kraujo ląstelių. Citokinų terapija naudojama atakuoti vėžines ląsteles ir užkirsti kelią naujų navikų susidarymui, nes padeda imuninei sistemai atpažinti ir sunaikinti vėžines ląsteles.
Kad vėžys augtų, jis turi turėti deguonies ir maisto; todėl jis turi turėti nuolatinį kraujo tiekimą. Kai vėžinė ląstelė pasieks savarankišką brandos tašką, ji išaugins savo kraujagysles. Kaip ir naudojant biologinę terapiją, angiogenezės inhibitoriai, taip pat žinomi kaip antiangiogenezės gydymas, blokuoja vėžinių ląstelių gaminamus signalus ir veikia taip pat, kaip ir TKI, užkertant kelią kraujagyslių augimui.
Monokloniniai antikūnai kartais naudojami kaip priemonės, skirtos spinduliuotei arba vėžiniams vaistams tiekti vėžinėms ląstelėms pagal biologinės terapijos režimą. Sukurti iš vieno antikūno geno, šie antikūnai yra sukurti taip, kad vėžinėje ląstelėje ieškotų ir atpažintų specifinius nenormalius baltymus. Nors kai kurie tokie antikūnai skatina imuninę sistemą atakuoti vėžio ląsteles ir jas sunaikinti, kiti antikūnai prisitvirtina prie vėžinės ląstelės ir veikia kaip švyturys, pritraukiantys tolesnes imuninės sistemos ląsteles. Naudojamų monokloninių antikūnų tipas priklauso nuo vėžio tipo.
Biologinės terapijos vaistai paprastai vartojami kaip kapsulės, vartojamos per burną arba kaip injekcija. Vartojimo būdas priklauso nuo terapijos tipo. Šalutinis BRM poveikis gali būti nuovargis, karščiavimas, pykinimas ir šaltkrėtis.