Pirmas žingsnis kuriant sveiką akvariumą yra sukurti biologinį filtrą. Biologinis filtras yra natūrali filtravimo sistema, susidedanti iš naudingų bakterijų kolonijų, kurios per ciklo procesą vandenyje esančius teršalus paverčia nekenksmingais nitratais. Nitratas yra azotas, todėl šis ciklas dar vadinamas azoto ciklu arba bako ciklu.
Bet kuriam sėkmingam akvariumininkui būtinas pagrindinis biologinio filtro supratimas. Iš pradžių įrengiant akvariumą, vandenyje nėra biologinio filtro, nes už jį atsakingų bakterijų kolonijos dar turi būti nustatytos. Kai žuvys įpilamos į naują rezervuarą, jos iš karto pradeda teršti vandenį labai toksišku amoniaku, išsiskiriančiu iš kvėpavimo ir atliekų. Vanduo atrodys švarus, bet greitai tampa nuodingas žuvims.
Per pirmąsias 7–14 dienų naujame rezervuare amoniakas pakils iki mirtino lygio, todėl kai kurios žuvys pasiduos, o kitos nusilps ir susirgs. Galiausiai šis amoniako perteklius skatina natūralų gerųjų bakterijų, vadinamų nitrosomonosu, vystymąsi, kuri minta amoniaku ir oksidacijos būdu paverčia jį nitritu.
Nitritai yra mažiau toksiški nei amoniakas, bet vis tiek mirtinai pavojingi žuvims. Per kitas 10–14 dienų nitritų lygis didėja, nes virsta vis daugiau amoniako, taip pat virsta nauja amoniaku. Kai nitritai susikaupia iki mirtino lygio, prasideda paskutinis azoto ciklo etapas ir nitrobakterijos, kitos gerosios bakterijos, savaime pražysta, kad klestėtų dėl toksiško nitrito, paversdamos jį nekenksmingu nitratu. Tas „a“ daro viską.
Nitrobakterijos įsitvirtina ilgiau nei nitrosomonos, todėl toksiški nitritai mažės tik lėtai. Tačiau galiausiai abi bakterijų kolonijos pasivys gamybą ir neatsiliks, pašalindamos teršalus, kai jie susidaro. Kai nitritų ir amoniako lygiai tikrinami esant nuliui ir nitratą galima išmatuoti, azoto ciklas baigtas ir sukurtas biologinis filtras. Šis biologinio filtro nustatymo procesas paprastai trunka 4–6 savaites.
Daugeliui žuvų neužteks greitai! Dėl susilpnėjusios imuninės sistemos tie, kurie tiesiogiai nepasiduoda šiuo įtemptu laikotarpiu, dažnai susirgs suskilusiomis pelekais, susirgs kitomis ligomis ir pasiduos per kelias savaites. Didelis amoniako kiekis taip pat gali visam laikui pažeisti gležnus žiaunų audinius ir baigtis mirtimi.
Dėl šių priežasčių patyrę akvariumininkai kasdien tikrina amoniako ir nitritų kiekį vandenyje, 10–20 % dalinį vandens pakeitimą, kad praskiestų didelį amoniako ir (arba) nitrito kiekį, kad būtų sumažintos sąlygos žuvims, nors tai sulėtina žuvų augimą. biologinio filtro sukūrimas. Tačiau nuo 1999 m. buvo geresnis būdas: dviratis be žuvies.
Važiavimas dviračiu be žuvies yra alternatyvus būdas sukurti biologinį filtrą naujame rezervuare visiškai nenaudojant žuvies. Taikant šį metodą grynas amoniakas, atėmus visus ploviklius ar dažiklius, kasdien įpilamas į akvariumą be žuvų, kad suaktyvėtų azoto ciklas. Biologinis filtras susidaro maždaug 7-10 dienų be žuvies. Kai rezervuaras sukasi, žuvys pridedamos iš karto, nes rezervuaras buvo ciklinis, kad būtų galima apdoroti visą biologinę apkrovą.
Kai rezervuaras bus apvažinėtas dviračiu ir nustatys jo gyventojus, bakterijų kolonijų dydis prisitaikys taip, kad būtų tiesiogiai proporcingas gaminamo amoniako kiekiui. Jei vėliau pridėsite dar vieną žuvį, padidinsite biologinį krūvį ir bakterijų kolonijos turės augti, kad ją apgyvendintų. Jei vienu metu įdėsite per daug žuvies, tarp papildomo amoniako ir galimybės jį paversti praeis laikas. Padidės amoniako ir nitritų kiekis, o tai gali sukelti ligos protrūkį. Todėl bendra taisyklė – vienu metu dėti tik kelias labai mažas žuvis, pavyzdžiui, mažas tetras, ir mažiau žuvų, jei žuvys didesnės.
Vienintelė šios taisyklės išimtis yra vienkartinis atvejis, kai visos žuvys pridedamos iš karto po to, kai akmuo dviračiu apkeliaujamas be žuvies metodu.
Nitrosomonos ir nitrobakterijos kolonizuos pagamintoje filtravimo terpėje, rezervuaro sienelėse, žvyro dugne, dekoracijose, augaluose, egzistuos ir vandenyje. Tačiau didžiausia jų koncentracija bus rezervuaro filtruose, kurie sukurti taip, kad maksimaliai padidintų jų kolonizaciją. Todėl nešvarius filtrus reikia švelniai nuplauti bako vandeniu, įtrauktu į kibirą, jokiu būdu ne po maišytuvu. Bet koks temperatūros ar vandens parametrų pasikeitimas sukels bakterijų mirtį, o tai sukels amoniako ir nitritų padidėjimą.
Galima įsigyti akvariumo testavimo rinkinius, skirtus amoniako kiekiui, nitritams, nitratams ir kitiems vandens parametrams, įskaitant kietumą ir pH, tirti. Pirmus kelis mėnesius naujai įrengtas bakas ir toliau turėtų būti tikrinamas kas savaitę, o vėliau – kas mėnesį.