Biologinė augalų ir kai kurių gyvūnų medžiaga, kurią galima paversti kuru, vadinama biomase. Sudegusi biomasė gali sukurti energiją elektros, šilumos ar cheminės energijos pavidalu; tačiau biomasė nebūtinai turi būti deginama, kad būtų naudinga. Pavyzdžiui, šiukšlės paprastai apima augalinius ir gyvūninius produktus, o kai paliekamos pūti, gali susidaryti dujos, vadinamos metanu, kurios dažnai kaupiamos, kad būtų naudojamos šilumai ir energijai. Yra trys biomasės tipai: bioenergija, bioproduktai ir biokuras.
Patogus abonementas
Kiekviename augale yra komponentų, kurie gali duoti daug energijos per procesą, žinomą kaip fotosintezė; biomasė naudoja šiuos komponentus, taip pat energiją, randamą augalų fotosintezės procese, kad sukurtų kurą. Augalas susideda iš ląstelių, vandens ir junginių, naudojamų fotosintezei, anglies dioksido ir saulės energijos panaudojimo procese, kad augalas būtų aprūpintas maistu arba angliavandeniais, kurių jis turi augti. Biomasė paima augalo komponentus ir sukuria trijų ketvirtadalių angliavandenių ir ketvirtadalio augalinės medžiagos mišinį; šie angliavandeniai sumaišomi su kitomis augalinėmis medžiagomis, kad būtų sukurtos cheminės medžiagos, kuras ar energija.
Biogalia
Biopower naudoja augalines medžiagas ir paverčia jas garais. Šie garai naudojami tokiems dalykams kaip anglies varikliai, malkinės krosnys ir garo varikliai varyti. Daugelis žmonių reguliariai naudoja paprasčiausią biomasės formą. Pjaustant senesnius medžius, nuimant medieną ir deginant jas židinyje ar krosnyje išskiriama šiluma. Tai yra biologinės galios forma.
Bioproduktai
Bioproduktai, sukurti iš organinių augalinių ar gyvūninių medžiagų ir gali būti cheminių medžiagų, medžiagų arba energijos pavidalo. Kai kurie pavyzdžiai apima valymo chemikalus, daugiausia pagamintus iš augalų, ir biologiškai skaidų plastiką, taip pat iš augalinės medžiagos. Manoma, kad nauji bioproduktai ilgainiui pakeis dabartines naftos pagrindu pagamintas chemines medžiagas ir degalus, kuriais remiasi dauguma automobilių.
Biokuras
Drastiškai didėjant naftos kainoms, biomasė yra veiksminga alternatyva naftos produktams biokuro pavidalu, kuris gali būti naudojamas transporto priemonių kurui ir yra pagamintas iš augalinės medžiagos. Vienas iš pavyzdžių – bioetanolis, kuris maišomas su benzinu ir kai kurios valstybės naudoja transporto priemonių kurui. Dažnai pirmenybė teikiama benzino ir bioetanolio deriniui, nes jis veikia švariau nei paprastas benzinas ir yra daug ekonomiškesnis. Augalinė medžiaga paverčiama etanolio ir alkoholio deriniu ir gali būti naudojama tam tikram naudoto benzino procentui pakeisti.
2005 metais daugiau nei 200 degalinių pradėjo siūlyti 85% bioetanolio ir benzino mišinį. Šis kuras yra pigesnis už gryną benziną ir yra draugiškesnis aplinkai. Kaip papildoma paskata prekiautojams, siūlantiems bioetanolio mišinius, dabar suteikiamos mokesčių kreditai iki 1 USD už galoną.